Una inmersión de 60 m en bañador

STUART PHILPOTT desempolva sus habilidades de buceo técnico en Utila, pero admite que se sentía extraño sumergirse en las profundidades del océano usando solo un chaleco y pantalones cortos.

Utila tiene que ser el mochilero/buceador. la formación punto de acceso del Caribe. Con dos directores de cursos británicos residentes en el momento de mi visita, Utila Centro de buceo (UDC) parecía estar encabezando la campaña, atrayendo una mezcla ecléctica de nacionalidades, desde europeas y escandinavas hasta sudamericanas y canadienses.

Ubicado como está frente a la costa de Honduras, algo alejado de la ruta del turismo de masas, no esperaba encontrar un centro de buceo tecnológico completo y completo con una gama de "juguetes" desde twinsets, sidemounts y cilindros de escenario hasta Rebreathers de circuito cerrado. 

Los expertos

La directora de buceo Bel Chaves me presentó al británico Scott Peaker y al canadiense Jake Bulman, quienes compartían la carga de trabajo de buceo tecnológico de la UDC. Scott se ofreció a llevarme en un buceo trimix, dejando a Jake concentrarse en los rebreathers y, si tenía tiempo, en los soportes laterales. 

Durante algún tiempo, Scott había estado impartiendo cursos de trimix profundo unas dos veces al mes y cursos de montaje lateral tres o cuatro veces al mes. Suele dirigir buzo la formación inmersiones en sitios en el lado norte de Utila, siendo CJ's Drop Off uno de los favoritos. “Cuando llegas al sitio de buceo, la pared está justo ahí y desciende hasta más de 90 m”, me dijo.

Scott compartió espacio en el barco de buceo utilizado por los buceadores recreativos, porque era el lugar ideal para cursos de tecnología. La directora del curso PADI, Susie Phipps, me dijo que la UDC ejecutaba instructor cursos cada mes y calificó a más de 100 nuevos instructores cada año.

"Es la máquina de ventas perfecta", así lo expresó. "Es fácil agregar cursos de montaje lateral y rebreather una vez finalizado el IE". Todo el mundo observa a los buzos técnicos recibir instrucciones, equiparse y desaparecer en el azul profundo, donde no pueden seguirlos, y esto, naturalmente, genera curiosidad e interés. “Tenemos un flujo de trabajo constante”.

El centro tecnológico tiene cinco juegos de equipos dobles y tres de montaje lateral, así como cilindros deco y reguladores de alquiler.

Scott comenzó a bucear en Fiji mientras trabajaba en un proyecto de conservación de arrecifes. En dos años progresó a Divemaster nivel antes de mudarse a Utila y completar su tecnología la formación. Habiendo registrado más de 200 inmersiones tecnológicas, me dijo: “Me encanta poder explorar y ver lugares a los que sólo unas pocas personas pueden ir. La tecnología abre un lado completamente diferente del buceo, desde la planificación minuciosa de las inmersiones de principio a fin hasta los diferentes equipos que puedes usar y las diferentes mezclas de gases.

“También te permite formar un fuerte equipo de amigos entre las personas con las que buceas”.

Nuestro objetivo era encontrar y entrar en una pequeña cueva a una profundidad máxima de 60 m. "Nadie ve nunca la cueva porque es muy profunda", dijo Scott. La mezcla de gases para la inmersión fue 20/20, con gases deco 50% y 100% 0₂. El tiempo total de inmersión sería de 60 minutos. 

Scott y Jake no me conocían de Adam, así que estaban preocupados por mi seguridad. Es cierto que hacía algunos meses que no practicaba buceo técnico y me sentía un poco oxidado, así que estaba feliz de seguir sus pautas. Scott dio una sesión informativa tan exhaustiva que pareció un ensayo simulado de toda la inmersión. Pude ver que era extremadamente concienzudo y estoy seguro de que siguió el mismo procedimiento con todas las personas a las que guió o entrenó.

Todos nos presentamos con bañadores multicolores y camisetas licras. No se veía ni una sola pieza de equipo negro. A Scott le preocupaba que esto hiciera que la inmersión pareciera “menos técnica” para el mundo exterior, pero la temperatura del agua rondaba los 30 °C y no descendería más de uno o dos grados a nuestra profundidad objetivo, por lo que en En mi opinión no había ningún problema. Estábamos vestidos adecuadamente para la ocasión, ¡totalmente increíble, amigo!

Entrega de CJ

El viaje en barco hasta CJ's Drop Off dura unos 45 minutos, lo que me permitió contemplar la costa. Para ser una isla pequeña (Utila cubre un área de sólo 45 kilómetros cuadrados) había una buena variedad de bares, restaurantes y playas para probar. Bel tenía la nariz pegada al suelo y sabía exactamente qué establecimientos ofrecían happy hour o dos por uno en comida, lo que me ayudó a ahorrar unos dólares extra.

Bajo el agua, mi ajuste necesitaba algunos ajustes. Me sentí ligeramente invertido, y cuando estaba cargado con cilindros de escenario, esto hacía que las aletas fueran más difíciles de lo necesario. El equipo tecnológico debe ser cómodo, pero siempre me arrojan al extremo más profundo (literalmente) usando configuraciones de kit desconocidas. Nunca parece haber tiempo suficiente para realizar ajustes.

Deseándonos buen viaje, una pequeña tortuga carey pasó sobrevolando. Si por un momento se me ocurrió seguirlo para tomar una foto, rápidamente recordé que se trataba de una inmersión tecnológica seria con un tiempo de ejecución planificado y lo pensé mejor. Mantente concentrado en la inmersión y sigue el plan.

Seguí detrás de Scott y Jake mientras descendíamos por la pared casi vertical. Con una visibilidad superior a los 30 m, era muy dramático mirar hacia la superficie. “Siempre hago que mis alumnos miren hacia arriba porque la pared en realidad sobresale ligeramente y se eleva sobre ti, haciéndote sentir pequeño allí abajo”, me había dicho Scott.

Pasamos junto a un grupo de esponjas tubulares de color naranja que sobresalían de la pared. Mantuve el ritmo hasta que llegamos a la entrada de la cueva a la profundidad máxima prescrita. mi pardela computadora Estaba grabando una explosión a 60 m. Esta resultó ser mi mejor oportunidad para tomar fotografías, conmigo dentro de la cueva poco profunda mirando hacia el azul, y Scott y Jake en primer plano.

Una enorme formación rocosa en el medio de la abertura añadió algo de perspectiva y estaba adornada con esponjas de colores para hacer la toma más interesante.  

Después de un corto período nos dimos la vuelta y ascendimos nuevamente alrededor de la pared. Me detuve en las esponjas tubulares para tomar otra serie de fotografías y luego seguí subiendo, completando paradas decorativas en el camino.

De regreso a la superficie, todos estaban felices. La inmersión no podría haber sido más fluida desde el tiempo de ejecución hasta la gestión del gas. No importa cuál sea la temperatura del mar, no suelo bucear con nada menos que un traje de 5 mm, especialmente en inmersiones técnicas, pero en esta ocasión los pantalones cortos se veían muy bien (incluso con mis piernas regordetas) y no se sentían bien. ¡Mola mucho!

tiempo de rebreather

Cuando llegué a la mañana siguiente, Jake ya había preparado los rebreathers para nuestro día de buceo, por lo que no tuve que dedicar tiempo a ensamblar la unidad, lo que me hizo sentir muy perezoso e inadecuado.

Me había calificado como buzo con rebreather TDI Poseidon hace varios años mientras buceaba en el centro tecnológico Dive-In Larnaca en Chipre. Desafortunadamente, fue la misma historia que en el anterior. buceo trimix – Estaba oxidado con el funcionamiento de un Poseidon Se7en, así que Jake realizó todos los procedimientos minuciosamente antes de entrar al agua. 

Jake había aprendido a bucear en 2014. Su primera inmersión fue en West Hawk Lake, Canadá, en agua a 4°C mientras usaba un traje de neopreno con agujeros que contrastaba completamente con el buceo con pantalones cortos en el Caribe.

Había completado su primera inmersión con rebreather en febrero de 2015 y se convirtió en instructor aquel abril. Ya había acumulado casi 100 horas en el Poseidon y unas 60 en su unidad personal KISS Sidekick para un total de más de 180 inmersiones tecnológicas registradas. Hasta la fecha había impartido 18 cursos CCR en la UDC. 

Logramos subir a bordo de un bote que se dirigía a un sitio popular llamado Duppy Waters. Me di cuenta de que todos los barcos tenían áreas tecnológicas dedicadas para guardar gemelos y otros equipos, lo cual fue un buen toque.

Tenía alrededor de 70 horas de experiencia en todo tipo de rebreather, desde Inspiration y Megaladon hasta JJ y Liberty (cortesía de Rubicon en Lanzarote). Pero no tengo uno, por lo que puedo pasar varios meses, a veces más, sin utilizar una unidad. Jake me guió a través del ciclo previo a la respiración y el procedimiento de inicio estándar del Se7en, que consistía básicamente en "seguir las instrucciones del teléfono". 

La línea de amarre estaba al lado del precipicio a una profundidad de aproximadamente 8 a 9 m, por lo que floté cerca del fondo del mar y pasé los primeros minutos acostumbrándome nuevamente a la flotabilidad.

Usando equipo de buceo estándar es fácil inhalar y exhalar y ascender/descender instantáneamente uno o dos metros. Esto funciona bien con fotografía, porque estoy cambiando constantemente de posición y profundidad mientras intento conseguir la mejor composición. Pero cuando uso un rebreather, inhalar y exhalar no ajusta la flotabilidad.

Esto requiere un enfoque diferente y lleva un tiempo acostumbrarse. Practiqué tomando algunas fotografías de Jake debajo del bote antes de descender por la pared a unos 30 m. Jake me guió a una serie de salientes y pasos estrechos para nadar, que pusieron a prueba mis recientemente perfeccionadas habilidades de flotabilidad. ¡Debo admitir que hubo algunas abolladuras y rayones adicionales en el rebreather después de mi inmersión! 

Navegamos por los bordes exteriores del arrecife, admirando el paisaje. Una barracuda solitaria se acercó para observar más de cerca. Me detuve para tomar algunas fotografías de una gran morena verde y de un curioso pez globo. La falta de ruidosas burbujas exhaladas hizo que la atmósfera pareciera mucho más serena.

“Los rebreathers son tan silenciosos que nadar a través de una cueva o flotar en el océano es una experiencia completamente diferente”, observó Jake. “A veces puedes escuchar los latidos de tu corazón”.

De vuelta a la superficie

Vergonzosamente, olvidé exhalar durante el ascenso. El gas en el circuito se expande, aumentando así la flotabilidad, y exhalar por la nariz soluciona fácilmente el problema, ¡siempre que lo recuerdes! Al final llegué allí, pero me sentí incómodo por unos momentos. ¿Cuántas horas tuve con rebreathers? Me sentí tan idiota.

Jake estaba totalmente enganchado a los rebreathers. “Son más hidrodinámicos que los twinset, por lo que puedes moverte más rápido y más cálido debido al gas húmedo y con menos deco, todo mientras usas menos gas. ¿Qué más podrías querer?"

La UDC había acaparado el mercado de buceo tecnológico de Utila, con los cursos con rebreather y sidemount a la cabeza en popularidad. Los cursos de tecnología trimix requieren un compromiso de tiempo más prolongado, lo que puede desanimar a algunos. Scott dijo que se necesitarían al menos seis días para calificar.

El buceo técnico en condiciones tropicales tiene sus atractivos. Utila ofrece una buena variedad de sitios de buceo hasta 90 m y más, había muy poca corriente con la que lidiar y la visibilidad generalmente superaba los 30 m, sin olvidar que podía usar cómodamente mis fantásticos pantalones cortos.

El sitio tecnológico favorito de Jake, Pumping Hill Banks, ofrecía la atracción adicional de la caza del pez león. Pero, ¿realmente se mezclan el pez león, el buceo técnico y los bañadores? Mi imaginación se desbocaba: bastaría con un astuto pez león en los pantalones cortos y ¡vaya! ¡Solo piensa en ese dolor e hinchazón, todo mientras completas 30 minutos de paradas decorativas!

Fotografías de Stuart Philpott

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