Puntas negras de Aliwal

RECUERDO EL PRIMERO sesión informativa sobre buceo. “Estate siempre pendiente de dónde estás”, dijo el guía, añadiendo casualmente “y si te muerden, no te muevas, solo espera a que te suelten…”

¡Ese es el espíritu! Pensé, sin saber si sentirme ansioso o simplemente disfrutar la sensación de anticipación de una nueva experiencia.

Fue mi primera visita no sólo a Sudáfrica sino al continente: el África real, con leones, elefantes, hipopótamos y, por supuesto, tiburones. Mis expectativas eran altas, según lo que había leído y visto. en línea antes de la salida, pero no sabía muy bien qué esperar de

una inmersión con cebo de puntas negras oceánicas (Carcharhinus limbatus). A pesar de mi exhaustiva investigación, todavía tenía grandes mariposas en el estómago esa primera mañana.

El lugar era famoso por sus tiburones. Aliwal Shoal, en la costa noreste de Sudáfrica, es un arrecife rocoso que alberga varias especies, desde la comunidad residente de puntas negras hasta el tigre de arena (tigre de arena), el tigre, el tiburón martillo, el toro, el moreno, el sedoso y, aunque rara vez se ve, presente, grandes tiburones blancos.

Cuando se trata de animales grandes, el banco sigue dando y, dependiendo de la temporada, puede ofrecer avistamientos regulares de delfines, ballenas y lubinas gigantes, junto con ocasionales mobulas, tiburones guitarra, tortugas y bancos de pargos.

A una hora en coche al sur de Durban, en KwaZulu-Natal, y a tres millas de la costa, el Shoal lleva el nombre de un barco que casi se hundió allí en 1849. Anida dentro de un área marina protegida, establecida en 2004 y que se extiende a lo largo de 11 millas a lo largo de la costa. .

El banco de arena expuesto a menudo es arrastrado por las corrientes y sujeto a fuertes oleajes. Su pico más alto alcanza los 6 m por debajo de la superficie, y sus laderas rocosas caen a más de 30 m con un ancho máximo de unos 400 m, y son ricas en corales y otras especies marinas.

Dicho esto, los efectos combinados de la pesca industrial y el uso generalizado de redes y palangres para proteger las playas han tenido un impacto severo en la cantidad de tiburones en el área, según el "susurrador de tiburones" Walter Bernardis de African Water Sports en Umkomaas.

Las poblaciones, ya sean tiburones ballena, grandes blancos o tigres, han disminuido drásticamente en esta parte de Sudáfrica durante los últimos 10 años.

Aliwal Shoal fue el primer lugar donde fue posible, en 2000, bucear con tiburones tigre sin jaulas, con la introducción de inmersiones con cebo por parte de African Water Sports.

Durante la década siguiente, fue posible ver estos tiburones en cada inmersión con cebo, generalmente varios individuos a la vez. Umkomaas había reclamado el título de "Capital mundial del tiburón tigre" antes de que Tiger Beach en las Bahamas se hiciera conocida.

Sin embargo, en los últimos años los avistamientos se han vuelto cada vez más raros. Las redes de tambor, introducidas en Kwazulu-Natal en 2007, y las redes de enmalle para tiburones están diseñadas para capturar y matar.

Los tambores son grandes flotadores anclados de los que se suspende un único anzuelo con cebo, mientras que las redes de enmalle cuelgan a profundidades de 10 a 14 m para enredar a los tiburones. Ambos se encuentran a unos 400 metros de la costa.

Se asignan cuatro líneas de tambor a cada red en cada una de las 37 playas a lo largo de unas 200 millas de costa. Trabajan directamente para atrapar a los tiburones objetivo o, en la mayoría de los casos, los tiburones más pequeños quedan enganchados o enredados, se agitan para intentar liberarse y en el proceso atraen a los depredadores más grandes (en el caso de los tigres, en su mayoría hembras).

Cada año se capturan unos 1100 tiburones, incluidos unos 65 tiburones tigre, 20 tiburones blancos y varios tiburones zambesines, las tres principales especies objetivo. La captura incidental incluye varios cetáceos.

Se han tomado algunas medidas para reducir la captura incidental y se evita el uso de redes durante la Carrera de la Sardina, pero el hecho es que hay formas menos dañinas de proteger a los usuarios del agua, como informarles cómo no ponerse en riesgo innecesariamente.

TIBURONES OCEÁNICOS están clasificados por la UICN como Casi Amenazados. Sujetos a la pesca y a las redes de enmalle, también tienen un ciclo reproductivo muy lento: las hembras se aparean y dan a luz sólo cada dos años.

Alcanzan hasta 3 m de largo, tienen la piel de color bronce y una banda muy clara a la altura de la pectoral. aletas. Su de-Las puntas son más oscuras que las del tiburón de arrecife punta negra, más familiar y más pequeño (Carcharhinus melanopterus).

Nuestro rápido bote neumático de 8 m fue botado en la desembocadura de un río que proporciona un cómodo acceso al mar. Luchando contra las enormes olas del Océano Índico llegamos a Aliwal Shoal en unos 20 minutos, y se hicieron los preparativos para arrojar por la borda el tambor de cebo lleno de sardinas.

Éste se colgó a 6 m, con un segundo tambor más pequeño suspendido más abajo a 12 m, para beneficio de cualquiera de los esquivos tiburones tigre que pudieran estar pasando. Saltamos al agua y encontramos entre 15 y 20 tiburones bailando debajo de nosotros, atraídos por el olor mientras los tambores se dejaban llevar por la corriente.

Para nosotros, pasar el rato alrededor del tambor de cebo en las frías aguas (18-22°C) fue tiempo bien empleado, si no fuera por los pusilánimes. Los puntas negras eran decididamente curiosos con los buceadores.

No estamos en su menú, y durante casi cuatro semanas de buceo diario nunca presenciaría ningún comportamiento agresivo hacia nosotros pero, no nos equivoquemos, son animales salvajes que exigen vigilancia constante y conciencia posicional.

No tenían reparos en acercarse, y aunque su curiosidad estaba ligada a aquel olor a sardina, se tomaban un tiempo para investigarnos a fondo, incluso cuando estábamos lejos del tambor-cebo.

Al principio eran intimidantes, y en las inmersiones iniciales pasé gran parte de mi tiempo observando atentamente de dónde venía la siguiente, en lugar de simplemente disfrutar el momento.

Sin embargo, la emoción de estar entre ellos y mirarlos a los ojos era palpable.

A MEDIDA QUE PASARON LOS DIAS, tomé más confianza y me lancé de lleno a la acción, apreciando tanto los movimientos de los tiburones como su velocidad cada vez que el cebo estaba en su punto de mira.

Nunca se inmutaron cuando había un trozo de sardina en juego, incluso cuando yo estaba colocado con mi cámara en medio de sus bocadillos, tratando de sincronizar sus bocas abiertas con mis luces estroboscópicas.

Emocionados, se acercaban al tambor de cebo, dando vueltas y cruzando desde todas direcciones a un ritmo cada vez mayor a medida que el cebo era arrojado fuera de él.

No dudaron en empujarme a un lado repetidamente o acercarse por detrás y hacerme una reverencia. Cuanto más cerca estaba del tambor, más dispuestos estaban a golpearme, a veces incluso pasando entre mis piernas.

Con el paso del tiempo, también comencé a pensar en las inmersiones con cebo como las horas felices y ocupadas de los tiburones, un poco de tapas o sashimi para ellos, y comencé a sentirme más cerca de ellos, particularmente cuando veía a Walter practicando ponerlos en un estado de inmovilidad tónica. , el estado "hipnótico" en el que los buceadores experimentados pueden colocar a los tiburones, generalmente mediante una suave manipulación del cuerpo.

Desde mi perspectiva de cerca, fue desgarrador ver el impacto que la pesca había tenido en las criaturas frente a mi cámara. Casi todos los tiburones que encontré en el Shoal tenían anzuelos en la boca y lesiones que iban desde infecciones causadas por la oxidación del metal hasta daños permanentes en las mandíbulas.

Mi atracción por los tiburones comenzó hace 15 años, en la tercera inmersión de mi curso de aguas abiertas en Tailandia. En aquella época Koh Tao era famosa por su gran población de tiburones de arrecife, que hoy ha desaparecido.

Su gracia y poder me fascinaban, pero siempre los traté con deferencia y respeto, lo que esencialmente significaba distancia física.

En Aliwal Shoal, sin embargo, la distancia entre el buceador y los tiburones se convierte en un concepto relativo, y durante mis últimas inmersiones allí terminé interactuando directamente con ellos, después de que Walter me explicara su método para poner a un tiburón en inmovilidad tónica.

En dos inmersiones posteriores le di a Walter mi cámara y ocupé su lugar junto al tambor de cebo. No logré dormir a ningún tiburón, solo acaricié el vientre de dos de ellos, lo cual parecieron disfrutar.

Después de la segunda inmersión, Walter me dijo que lo que me había visto hacer era bastante inusual, considerando que los tiburones no estaban en trance, concluyendo su análisis del día con: “Creo que les gustaste, pero no llores si Te muerden mañana”. Dicho esto, ese fue el final de mis pruebas de inmovilidad tónica.