Más allá del tren amarillo

POCO DESPUÉS DE Segunda Guerra Mundial Kowary, una encantadora ciudad en el oeste de Polonia que había escapado de ser devastada por las bombas alemanas, se convirtió en el objetivo de una ola de inmigrantes de otras partes del país. Algunos lograron encontrar trabajos bien remunerados en la industria minera de rápido crecimiento.

La empresa estatal Kowarskie Kopalnie abrió sus puertas el día de Año Nuevo de 1948, y Stanislaw Jasinski fue uno de los primeros en entrar en el pozo de la mina cerca del pueblo de Podgorze. Al igual que sus compañeros mineros, era un trabajador sin cualificación minera y sus herramientas de trabajo eran un pico y una pala.

Jasinski no fue informado sobre el mineral que estaba extrayendo, pero la presencia de científicos y guardias militares rusos indicó que lo que estaba sucediendo en la mina Podgorze era muy importante.

Tuvo que firmar un documento comprometiéndose a guardar secreto sobre todo lo que allí ocurría. Otros mineros que eran lo suficientemente imprudentes como para empezar a chismorrear mientras bebían vodka con amigos desaparecían misteriosamente.

Estas desapariciones no eran el único fenómeno que preocupaba a Jasinski. Su colega Stanisław Moszkowski trabajó en la mina durante cinco años, los dos últimos clasificando el mineral.

Las piedras extraídas se expusieron a un dosímetro de radiación ruso Pietiorka.

Si la aguja se movía notablemente, la piedra iba al montón de la derecha; si se quedaba quieto, se lanzaba hacia la izquierda. Después de semanas de clasificación, trozos de piel de Moszkowski se estaban desprendiendo de sus manos como si fueran papel.

Anatol Moszkowski (sin parentesco) empezó a trabajar en radiometría en la mina cuando tenía 18 años y conoció a un ingeniero ruso llamado Winogradow que lo sorprendió con su amigable consejo: si quieres vivir, le dijo, no vayas a lugares donde la aguja de Pietiorka oscila mucho.

Los expertos rusos siempre llevaban trajes protectores y gas-máscaras, mientras los mineros trabajaban sin protección alguna.

Ocho años más tarde, la calidad del mineral extraído de Podgorze estaba cayendo, pero en cualquier caso ya no era una materia prima estratégicamente vital.

Los rusos se marcharon, y sólo entonces Jasinski y los demás mineros descubrieron la verdad (aunque debieron haber sospechado) sobre la sustancia que habían estado extrayendo durante años y moviendo con sus propias manos.

Era uraninita, un mineral radiactivo rico en uranio, y el gas que habían respirado era radón.

En 1963, las operaciones mineras terminaron repentinamente. Los que todavía trabajaban fueron enviados a la jubilación por incapacidad. Todo se hizo en secreto.

Unos años más tarde, Jasinski desarrolló una grave enfermedad pulmonar. Muchos otros mineros también sufrieron las consecuencias a largo plazo de la exposición a la radiación: daños a los órganos, alteración de las plaquetas, leucemia y cáncer.

LAS MONTAÑAS GIGANTES (Riesengebirge) son un rico pedazo de naturaleza. Sus densos bosques de coníferas, atravesados ​​por límpidos arroyos, cascadas y senderos de montaña, atraen a los turistas en los meses más cálidos, mientras que varias estaciones de esquí se vuelven populares en invierno.

Kowary también tiene una atracción turística inesperada: la mina Podgorze. A mediados de los años 1970 se instaló un “inhalador” en uno de sus túneles, ya que se afirmaba que la exposición a largo plazo

a un ambiente rico en radón ayudó en el tratamiento de enfermedades graves de la piel, los pulmones y los riñones. La teoría suena paradójica en el contexto de los mineros irradiados.

El sol de marzo no nos llega del todo en el lado norte del Parque Nacional de las Montañas de los Gigantes. Podgorze se encuentra en las estribaciones de Snezska, la montaña más alta de Polonia, y todavía hoy está cubierta de nieve, por lo que la carretera asfaltada desde el pueblo hasta la entrada de la mina no puede ser transitada por vehículos de carretera.

Por suerte, el director de la mina, Patryk Guzik, nos envió quads con remolque para transportarnos a nosotros y a nuestro equipo hasta la pequeña casa de madera situada cerca de la entrada.

Antes de que la oscuridad envuelva a los emocionados buceadores, es necesario completar el registro y la documentación habitual.

El frío penetra hasta los huesos mientras estamos rodeados de un bosque sombrío, y sólo el tren amarillo que se encuentra frente a la entrada aporta un toque de color. Hace setenta años, se utilizó para llevar a trabajar a los primeros 21 mineros.

Ignorantes sobre la uraninita y el radón y sus efectos, parece que simplemente estaban entusiasmados por tener trabajo.

El tren los llevó a través de un túnel de 400 metros hasta un pozo central, desde donde procedieron a varios niveles mineros.

Ahora sigue la misma ruta nuestro equipo de buceo, pero con nuestro equipo montado en quads. La primera parada es una exhibición. Los vasos, platos y otros objetos hechos de vidrio dopado con óxido de uranio brillan de color amarillo verdoso cuando se exponen a la luz ultravioleta.

En otra parada hay una exposición de ropa antirradiación y de protección para trabajar en un entorno radiactivo. La oscura historia de estos trabajadores polacos está ahora viva en nuestras mentes.

La atmósfera aquí es densa y una pregunta flota en el aire: ¿no sigue siendo radiactivo aquí?

Sí, lo es, pero nos aseguran que ya no a un ritmo que podría ser perjudicial para la salud.

La estación final es el pozo vertical, la arteria de la mina que conecta los 12 niveles de túneles. El agua fluye constantemente hacia la mina a través de grietas en la roca y sale nuevamente para formar un pequeño arroyo en el túnel principal.

Cuando la mina cerró y las bombas dejaron de drenar el agua subterránea, el pozo y los niveles inferiores se inundaron, por eso estamos aquí.