Los investigadores han descubierto que el krill, los pequeños crustáceos que permanecen en aguas profundas durante el día pero que ascienden hacia la superficie durante la noche, son una importante fuente de alimento para las mantarrayas y las rayas diablo (mobúlidos) en los mares tropicales cuando los niveles de plancton son bajos en la superficie. Según ellos, el hallazgo podría ayudar a proteger las rayas, muchas de las cuales están en peligro de extinción.
Los mobúlidos crecen y se reproducen lentamente, lo que los hace vulnerables a la pesca, y las poblaciones están disminuyendo en varios lugares del mundo.
Estudiar sus hábitos alimentarios podría ayudar a reducir la captura incidental al identificar áreas críticas de alimentación donde las rayas se superponen con los peces objetivo.
Sin embargo, la investigación se ha visto obstaculizada hasta ahora por la dificultad de obtener ejemplares muertos de especies en peligro de extinción para analizar su contenido estomacal.
En noviembre pasado, un equipo de la Marine Megafauna Foundation (MMF), LAMAVE Filipinas, la Universidad de Queensland y el Instituto Scripps de Oceanografía obtuvo acceso durante seis meses a una pesquería de mobúlidos específica que opera en Jagna, Bohol, Filipinas.
Descubrieron que el contenido del estómago de todas las rayas que examinaron estaba dominado (91%) por el krill. Euphasia diomedeae. Las rayas más grandes también se habían comido algunos peces pequeños.
“Algunos mobúlidos tenían el estómago vacío, mientras que otros acababan de terminar una gran comida, lo que demuestra que los mobúlidos tropicales tienen una estrategia de auge y caída, alimentándose en zonas densas de presas cuando están disponibles y luego pasando por un período de inanición hasta que encuentran el alimento. próxima presa”, dijo el Dr. Chris Rohner, científico principal del MMF.
Los rayos examinados incluyeron Manta birostris (la manta oceánica gigante) y Mobula tarapacana (raya diablo chilena), ambas catalogadas como “vulnerables” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, y Mobula japonesa (Mobula de cola espinal) y mobula thurstoni (raya diablo bentfin), ambas catalogadas como “casi amenazadas”.
La investigación respalda el hallazgo del año pasado realizado por el MMF y el Proyecto Mantas Ecuador de que las mantas gigantes frente a la Isla de la Plata, Ecuador, tendían a alimentarse de presas que se originaban entre 200 y 1000 m de profundidad en lugar de zooplancton superficial.
El nuevo estudio, Mobulid Rays Feed on Euphausiids in the Bohol Sea, se publica en Royal Society Open Science aquí
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02-Jun-17
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