Por segunda vez en 12 meses, estudios aéreos de la Gran Barrera de Coral de Australia han revelado niveles graves de blanqueamiento de corales. El año pasado el efecto fue más extremo en el tercio norte del arrecife, pero ahora el tercio medio también ha experimentado un intenso blanqueamiento de coral.
"El impacto combinado de este blanqueamiento consecutivo se extiende a lo largo de 900 millas, dejando sólo el tercio sur ileso", dijo uno de los dos observadores en ambos años, el profesor Terry Hughes, director del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral. en Townsville.
"El blanqueamiento es causado por temperaturas récord impulsadas por el calentamiento global", dijo el profesor Hughes. "Este año, estamos viendo un blanqueamiento masivo incluso sin la ayuda de las condiciones de El Niño".
Los últimos estudios cubrieron más de 5000 millas y las estimaciones de los daños sufridos por casi 800 arrecifes de coral individuales coincidieron estrechamente con los resultados de 2016.
"Los corales blanqueados no son necesariamente corales muertos, pero en la severa región central anticipamos altos niveles de pérdida de coral", dijo el colega observador del profesor Hughes, el Dr. James Kerry. "Se necesita al menos una década para una recuperación completa incluso de los corales de más rápido crecimiento, por lo que los eventos de blanqueamiento masivo con 12 meses de diferencia no ofrecen perspectivas de recuperación para los arrecifes que fueron dañados en 2016".
El ciclón tropical Debbie se sumó a la devastación cuando a finales de marzo abrió una franja de hasta 60 millas de ancho a través de lo que hasta entonces había sido un arrecife relativamente sano.
El arrecife GBR estaba "luchando con múltiples impactos", el más apremiante de los cuales era el calentamiento global, dijo el profesor Hughes.
"A medida que las temperaturas sigan aumentando, los corales experimentarán cada vez más de estos eventos: 1°C de calentamiento hasta ahora ya ha causado cuatro eventos en los últimos 19 años". Los otros dos eventos ocurrieron en 1998 y 2002.
"En última instancia, necesitamos reducir las emisiones de carbono, y la ventana para hacerlo se está cerrando rápidamente", afirmó el profesor Hughes.
Los estudios aéreos, como en 2016, estuvieron respaldados por una extensa investigación en el agua que se publicó en Nature.
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