BUCEADOR DE ARQUEOLOGÍA
Alex Hildred:
María Rosa Buzo
Cuando Alexandra Hildred comenzó a bucear hace 40 años, no tenía idea de que su vida quedaría indisolublemente ligada a un buque de guerra Tudor. Ahora jefa de investigación y curadora de artillería y restos humanos de Mary Rose Trust, le cuenta a STEVE WEINMAN sobre el período previo al levantamiento de los icónicos restos del naufragio, que sigue siendo una de las operaciones de este tipo más grandes jamás intentadas. Entonces, ¿cómo fue ser...?
ALEX HILDRED TOMÓ EL BUCEO sólo cuando empezó a estudiar prehistoria y arqueología en la Universidad de Sheffield y se unió al club subacuático. “La mayor parte de mis inmersiones antes del Mary Rose las hacía en Stoney Cove”, dice, una base que comparte con muchos lectores de DIVER.
Acostumbrada a excavar en busca de restos antiguos en tierra, era un territorio nuevo cuando, en 1979 y ahora con un título, se ofreció como buceadora voluntaria en el lugar del naufragio Mary Rose en Portsmouth.
Lea también: La primera mujer buceadora de cuevas ingresa al Salón de la Fama
El Mary Rose Trust se había formado en febrero, cuando se tomó la decisión de excavar y levantar por completo los restos del buque de guerra Tudor.
Habían pasado 13 años desde que los buceadores aficionados se propusieron localizarlo. Ahora, en lugar de un pequeño equipo de voluntarios buceando sólo durante un tercio del año, la operación requería un equipo mucho más grande y un cronograma más largo, y estaba en pleno apogeo cuando llegó Alex.
Pasar de excavar trincheras que podrían responder preguntas específicas a descubrir el sitio completo requirió “un cambio radical en todo”, dice.
“Se requirió un barco dedicado al apoyo al buceo, un equipo de tiempo completo que aportara una variedad de habilidades, una base en tierra y un equipo para recibir los artefactos, y un mayor número de buzos voluntarios organizados para lograr el tiempo de fondo necesario para completar el excavación."
Cuando se le pregunta si recuerda su primera inmersión en el sitio, responde: “Sí, vívidamente. Muy oscuro, visibilidad limitada y funciona más con el tacto que con la vista.
“Este fue mi 'Recorrido del cocinero' por el sitio, dirigido por uno de los supervisores arqueológicos, Christopher Dobbs.
“Me agarró la mano, se hundió en el cieno y empezó a murmurar algo que interpreté como 'pistola, pistola'.
"Efectivamente lo era: estábamos excavando la primera pistola de bronce que se encontró en el sitio desde 1840".
OCHO BARCOS AL DÍA llevaría a los voluntarios a Sleipner, la plataforma de buceo amarrada sobre el sitio. Una rotación de buceo preparada para cada sesión designaba a los buzos para trabajar en áreas particulares en una marea específica.
Un supervisor arqueológico daría unas instrucciones previas a la inmersión en las que se explicaban tareas como la excavación, el registro o el etiquetado y se clasificaban las herramientas necesarias. “Hicimos una única inmersión sin paradas, o a veces dos, con un breve intervalo en la superficie para intercambiar cilindros, escribimos nuestro registro de inmersión y bajamos a tierra para que pudieran salir más voluntarios.
“Después de la inmersión, nos interrogaron, llevamos todo lo que habíamos recuperado a la 'bahía de hallazgos' y se lo entregamos al supervisor de hallazgos para que lo numerara”, dice Alex.
“Era responsabilidad del buzo que su registro de buceo explicara específicamente dónde se encontraron los objetos con respecto a otros objetos o estructuras, y asegurarse de que los números de hallazgos asignados en esa inmersión estuvieran en el registro.
“¡No sabía entonces que los usaría 30 años después para colocar objetos en nuestro 'casco virtual' en el Museo Mary Rose de 2013!”
Los buzos estaban bien equipados según los estándares de hace casi 40 años. Llevarían una delgada traje de neopreno bajo un neopreno del personal traje seco, estos a menudo compartidos entre dos o tres buceadores.
Los Fenzy ABLJ estaban a la orden del día, y con el fabricante Spirotechnique como patrocinador del proyecto, el equipo tenía varias de sus válvulas de demanda de manguera única (más tarde con pulpo plataforma) y tanques. Las aletas y los cinturones de lastre serían propiedad del buceador.
“En 1981 comenzamos a bucear de noche y compramos 16 cascos Headway y linternas recargables Teknalite”, dice Alex. "Fueron revolucionarios, ya que nos dejaron las dos manos libres para trabajar".
En preparación para el levantamiento del Mary Rose, algunos miembros del equipo también hicieron un comercial. la formación curso en el invierno de 1981 para permitirles utilizar equipo de buceo suministrado desde superficie. Éste, junto con una cámara de recompresión, fue patrocinado por Comex. "Las comunicaciones por voz y el mayor tiempo de inmersión que ofrece la recompresión de la superficie fueron fundamentales para completar las tareas requeridas para el levantamiento", dice Alex.
CUÁNTO MÁS FÁCIL ¿El trabajo habría consistido en utilizar el equipo de buceo actual? “Aparte de la seguridad, el frío era un problema, lo que a menudo obligaba a reducir las inmersiones antes de tiempo”, afirma. “La variedad de estilos, materiales y tallas de los trajes de buceo actuales significa que con un poco de investigación se puede adaptar un traje no sólo a un individuo sino también a la naturaleza del sitio y del trabajo realizado.
“Soy pequeño y todo nuestro equipo, a excepción de los trajes hechos a medida, era pesado y engorroso.
“A veces, el trabajo arqueológico requiere estar estacionario y el equipo pesado y mal ajustado puede resultar doloroso. La variedad de tallas, la resistencia y la ligereza de los chalecos antibalas modernos aumentan de nuevo la comodidad.
"Si se combinan con mezclas respiratorias correctamente elegidas, máscaras que se pueden equipar fácilmente con lentes recetados y la elección del tamaño correcto de cilindro o rebreather, se puede aumentar la productividad".
Si bien el equipo de buceo personal podría ser ahora más adecuado para su propósito, las técnicas manuales de excavación submarina han cambiado poco, dice Alex.
“Los puentes aéreos que habíamos desarrollado en 1980 siguen siendo los mejores que he usado; tenían que serlo, porque estábamos excavando a escala industrial.
“No era raro que ocho personas realizaran transporte aéreo simultáneamente. Sin embargo, eran simples de fabricar, mantener y operar, y flotaban de manera neutral.
“En 2003, para excavar y cribar los restos de la excavación de 1979-1982, construimos una excavadora de orugas operada a distancia equipada con cámaras, posicionamiento acústico y un puente aéreo y una lanza aérea. Si se utiliza con prudencia, esto ciertamente aumenta la productividad, de la misma manera que una excavadora mecánica elimina capas más modernas en un terreno.
“Los mayores avances se han producido en equipos de posicionamiento, grabación, fotografía y robótica. Ahora un sitio puede excavarse, registrarse y mostrarse al público de forma virtual, o excavarse robóticamente a profundidades cada vez mayores”.
Debajo de la superficie, las operaciones de Mary Rose estaban "magníficamente" bien organizadas cuando Alex se unió al proyecto, dice. Los buzos solían venir durante unos 10 días, correspondientes a mareas muertas. A los nuevos voluntarios, o “keenies”, se les darían charlas sobre el proyecto y sobre técnicas arqueológicas, un recorrido por el sitio y clases individuales de transporte aéreo.
"La rotación de buceo estaba bien planificada y ejecutada, con personal dedicado a la seguridad del buceo supervisando todas las operaciones de buceo", dice Alex. “Había un equipo de reserva completamente equipado en la plataforma de buceo y un bote de seguridad colgado de pescantes cerca.
“El equipo, como una tabla con lápiz, cintas y metros plegables, se entregaba a los buzos en una bolsa de hilo cuando subían a bordo, y estos se colgaban en la rejilla encima de donde trabajaba el buzo.
"El tablero tenía un plano del sitio de Permatrace en un lado y una hoja simple para notas en el otro".
La red estaba formada por tuberías de gas de color amarillo brillante divididas en cuadrados de 3 m, dictadas por las principales características estructurales del barco.
En cada intersección de tuberías se podría utilizar como orientación una etiqueta claramente numerada, elevada para que se pudiera sentir si la visibilidad era demasiado mala.
"Las líneas de la red lo conectaban con plomos que sujetaban las líneas descendentes de la plataforma de buceo", explica Alex.
“Un enorme tablero dividido en trincheras tenía etiquetas de dos caras con el nombre de cada buceador. Cuando se veía el lado rojo, el buzo estaba en el agua.
“Cuando un supervisor arqueológico o un miembro del equipo de buceo de tiempo completo entraba al agua, se les pedía que verificaran que todos los buzos en el tablero estuvieran realmente en sus posiciones designadas en el fondo del mar”.
El equipo necesitaba trabajar rápido, pero sin comprometer las buenas prácticas arqueológicas. “Sabíamos que tan pronto como se descubrieran objetos o maderas, exponiéndolos a un ambiente más oxigenado, corrían riesgo de ataques físicos, químicos, biológicos y fúngicos.
"Para mitigar esto, inspeccionamos y levantamos objetos más pequeños de manera oportuna, o cubrimos objetos más grandes con sacos de arena o una membrana para protegerlos".
DURANTE LAS LARGAS DESCANSOS DE BUCEO El equipo rellenó las zanjas, enrolló láminas de geotextil Terram sobre las cubiertas y envolvió las vigas individuales de las cubiertas. “Cuando comenzamos a desmantelar la estructura interna, designamos un 'equipo de inspección' para etiquetar, arreglar e inspeccionar las vigas.
Se los entregarían al 'equipo de desmantelamiento', quien los sacaría de su posición y los llevaría a grandes contenedores designados en el fondo del mar”. Una vez lleno, se levantó el contenedor.
El Mary Rose estaba tan bien conservado porque estaba incrustado en sedimentos, pero ahora había que eliminarlo todo, incluidas las capas superiores, más recientes.
“Algunas de las capas sedimentarias eran increíblemente difíciles de excavar y consistían en un manto de conchas consolidadas rotas”, recuerda Alex. "Una vez en los niveles Tudor más blandos, la excavación fue mucho más fácil, como cortar mantequilla blanda".
Muchas técnicas de registro, estudio, excavación, recuperación de artefactos y conservación utilizadas por los arqueólogos marinos hoy en día “son simplemente una progresión natural de lo que estábamos haciendo entre 1979 y 1982”, dice Alex.
“Margaret Rule, la directora arqueológica, buscó activamente cualquier nueva tecnología que pudiera ser útil, de varias fuentes.
“Gran parte del equipo que necesitábamos nunca antes se había utilizado en arqueología, por lo que estábamos tomando prestado y adaptándonos todo el tiempo.
“Utilizamos la acústica submarina desde el principio, para buscar el lugar y luego los usos innovadores en la inspección de las vigas y el posicionamiento durante el levantamiento. La acústica es ahora una de las principales herramientas utilizadas en la arqueología subacuática.
“Probamos el estéreo fotografía y la aplicación temprana de la fotogrametría colocando un esqueleto de cubo de tamaño específico contra las vigas y fotografiándolo varias veces desde diferentes ángulos.
"El uso de matemáticas avanzadas para posicionar objetos midiendo cuatro puntos fijos, conocidos y únicos alrededor del objeto, lo que llamamos 'método de inspección directa', todavía se utiliza hoy en día, y existen varios programas similares".
Esta labor se lleva a cabo sin ninguna aportación directa del Gobierno. “Financiar todas las partes de la excavación, conservación y presentación al público fue, y sigue siendo, un desafío.
Tuvimos algunos patrocinadores corporativos fabulosos, algunos de los cuales aportaron experiencia en forma de personas (nuestra primera persona de relaciones públicas fue patrocinada por BP), equipos o ambos.
“Howard Doris prestó Tog Mor, la barcaza elevadora y Alexander Towing la barcaza para la cuna. Los ingenieros reales de Marchwood construyeron la cuna según nuestras especificaciones y sus equipos de buzos nos ayudaron a preparar el levantamiento.
"Algunos de nuestros patrocinadores hoy han aguantado desde que el barco todavía estaba bajo el agua".
El día amaneció para el levantamiento del barco. “Como muchos, me alojé en Tog Mor durante unas horas la noche anterior mientras se hacían los ajustes finales en la cuna que contenía el Mary Rose”, dice Alex.
Ella pasaría el gran día como enlace entre el equipo de buceo y los medios de comunicación: “Estaba explicando a la gran cantidad de periodistas presentes lo que se mostraba en tiempo real, a través de un enlace de microondas, en la pantalla de la carpa de prensa. "
En retrospectiva, ¿habría deseado que se hubiera hecho algo diferente antes de ese momento? "Muy poco. Si tuviéramos mucho dinero, supongo que podríamos haber tenido más buceadores remunerados a tiempo completo, casi todos los cuales comenzaron como voluntarios.
“Necesitábamos un cierto número de personas por día para conseguir el tiempo de trabajo necesario y, lamentablemente, muchos voluntarios no podían permitirse el lujo de quedarse más de una o dos sesiones.
"El la formación La necesidad de nuevos voluntarios era muy exigente para el equipo arqueológico, por lo que poder pagar a las personas para que se quedaran más tiempo habría sido un beneficio.
Entonces se podrían haber continuado más trabajos en tierra durante los períodos sin buceo durante las mareas vivas.
"Pasamos por una enorme curva de aprendizaje debido a la gran cantidad de objetos que recuperamos y la gran cantidad de horas dedicadas a excavar", dice Alex.
“Sería maravilloso empezar de nuevo con todo ese conocimiento aprendido. Cosas simples como poder identificar un objeto completo cuando solo una parte está descubierta significarían poder preparar contenedores para levantar antes de una exposición completa.
“Nos llevó un tiempo tener la confianza necesaria para transferir los cofres con su contenido a una caja moderna y levantarlos por completo.
Hacer esto nos dio mucho más tiempo para excavar el contenido a bordo del barco de apoyo entre inmersiones, en condiciones controladas con especialistas como arqueólogos ambientales, asistentes de hallazgos y fotógrafos disponibles”.
Las restricciones de tiempo y financiación obligaron a tomar muestras de algunos objetos bajo el agua y a enterrar más hallazgos, como cuerdas o lastre, fuera del sitio. "Si la financiación no fuera un problema, optaría por la recuperación completa del fondo marino".
Alex fue responsable de todo el trabajo in situ después de 1983, incluidas las excavaciones financiadas por el Ministerio de Defensa entre 2003 y 2005, realizadas bajo presión antes de que el Ministerio de Defensa comenzara importantes operaciones de dragado en la zona.
"En 2005 encontramos una parte sustancial (unas 15 cuadernas y tablas del casco interior y exterior) del lado de babor que faltaba del barco, delante de la parte que habíamos levantado en 1982", dice Alex. “Lo volvimos a enterrar y en algún momento lo excavaremos y lo levantaremos.
"El examen de la parte inferior proporcionará alguna pista sobre cuándo se separó esta parte del casco principal: ¿fue durante el hundimiento, el rescate de los Tudor, la degradación natural o la interferencia de Deane en la década de 1830?" También tiene la esperanza de que el castillo de proa de estribor permanezca enterrado de forma segura para su posterior recuperación.
LAS EXCAVACIONES 2003-5 Alex involucró a la redacción de la propuesta de financiamiento, las negociaciones con el Ministerio de Defensa y el patrimonio relevante y otras agencias, la obtención del barco y el equipo, la selección del equipo, la compilación del programa de trabajo y la garantía de que se lograra.
Se calcula que la excavación moderna del Mary Rose implicó casi 28,000 inmersiones individuales, y Alex debe haber realizado algunas de ellas.
Tal como se desarrollaron las cosas, el buceo para ella tendió a ser un medio para lograr un fin, ya sea haciendo arqueología o enseñando buceo, pero “ambas cosas le permitieron acceder a lugares maravillosos”, dice.
“Hicimos buceo en aguas abiertas la formación en Malta y también tenía un proyecto arqueológico llamado Map Malta a fines de la década de 1980, trabajando durante un mes cada año haciendo una combinación de sensores remotos y búsquedas en el fondo marino alrededor de la isla.
“Los proyectos arqueológicos me llevaron a otros lugares maravillosos para bucear, como las islas Comoras y el Báltico, y cualquier día libre significaba bucear, ¡por supuesto!”
¿Momento de mayor orgullo? “Mirar hacia abajo desde la cubierta de armas principal del Mary Rose dentro del casco de imagen especular en 2016. Con el casco libre de rociadores o tubos de secado, ver imágenes de la tripulación proyectadas en las vigas del casco real de enfrente, es mágico. y un homenaje a todos los que han participado en este increíble proyecto”.
Entonces, ¿qué aspectos de su relación con Mary Rose le han dado mayor satisfacción?
Ella los detalla: “En un proyecto con la Armería Real, fabricando y disparando un arma de hierro forjado y de bronce del Mary Rose. Ser elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios y formar parte del Comité de Naufragios Históricos. Recuperando la roda del Mary Rose y encontrando esas maderas inesperadas de babor.
“Completar la publicación Weapons of Warre en 2011 y leer las reseñas. En 2015, recibió un doctorado honorario de la Universidad de Portsmouth”.
Está escribiendo un nuevo libro sobre Mary Rose, que saldrá este verano.
En última instancia, fue la restauración del buque de guerra en su museo de 27 millones de libras construido expresamente en 2013 lo que proporcionó una emoción duradera.
“Ver a la gente jadear cuando ven el barco y los artefactos en largas galerías frente al barco, colocados como los encontramos, reconstruidos a partir de los registros de buceo, es lo más parecido a bucear en los restos del naufragio y tener la capacidad de compartirlo con los mundo es una de las experiencias más gratificantes que puedo recordar”.
34 AÑOS DE SERVICIO
Se cree comúnmente que el Mary Rose se hundió en su viaje inaugural, pero en realidad siguió siendo un buque de guerra importante para Enrique VIII durante la mayor parte de su reinado, navegando como lo hizo entre 1511 y 1545. Tras su ascenso al trono en 1509, el rey tenía pocos buques de guerra especialmente construidos, por lo que, bajo la amenaza de Escocia y Francia, comenzó a construir una armada en Portsmouth, empezando por el Peter Pomegranate y su barco hermano más grande, el fuertemente armado de 400 toneladas. carraca María Rosa.
Como buque insignia de la flota de 18 barcos del almirante Howard, navegó hacia una acción exitosa durante las dos primeras guerras francesas y, a mediados de la década de 1530, fue reacondicionada y reforzada.
El Mary Rose encontró su fin como buque insignia del almirante Carew durante la Tercera Guerra Francesa, cuando una flota inglesa de 80 barcos se enfrentó a 128 barcos franceses en la Batalla del Solent.
A estas alturas su diseño se estaba volviendo difícil de manejar. Las circunstancias del hundimiento son controvertidas, pero parece que estaba girando en ese momento.
Muchos cientos de hombres se ahogaron, dejando menos de 40 supervivientes.
Se hicieron intentos inmediatos para rescatar los restos del naufragio, pero ya estaba adherido al fondo del mar.
Con el tiempo, se incrustó profundamente, inclinado a estribor a unos 60° con el lado de babor expuesto. En el siglo XVII o XVIII todo el sitio estaba cubierto de arcilla, evitando una mayor erosión.
En 1836, los buceadores pioneros John y Charles Deane descubrieron los restos del naufragio y recuperaron varias armas y otros artefactos antes de que volvieran a perderse.
Los buzos del club dirigidos por Alexander McKee comenzaron a buscarlo en 1965 y finalmente lo inmovilizaron cerca del puerto de Portsmouth a una profundidad mínima de 11 m. Las excavaciones arqueológicas continuarían hasta finales de la década de 1970, cuando se decidió intentar levantar el Mary Rose.
VISITA LA MARÍA ROSA
Obtenga más información sobre el Mary Rose en maryrose.org, descargue la aplicación o, lo mejor de todo, visite el Museo Mary Rose en Portsmouth Historic Dockyard para ver el barco en sí. Está abierto todos los días de 10.00:5.30 a 18:13 (pero cierra media hora antes en invierno). Un billete de adulto cuesta £XNUMX (niños £XNUMX), con descuentos familiares disponibles.
