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La conciencia de un buzo veterano parece haberse removido después de que la campana del barco del controvertido transporte de tropas de la Primera Guerra Mundial, el SS Mendi, fuera abandonada en el muelle de Swanage para que la recogiera un periodista.
El Mendi Se hundió frente a la Isla de Wight el 21 de febrero de 1917, con la muerte de más de 600 hombres del Cuerpo de Trabajo Nativo de Sudáfrica. Los enviaban a Europa para apoyar el esfuerzo bélico de los aliados.
El periodista de la BBC Steve Humphrey dijo que lo contactaron de forma anónima luego de la reciente cobertura del Mendi centenario, y le dijeron que la campana se dejaría en un estuche de plástico bolsa en Swanage Pier temprano al día siguiente.
Una nota dejada junto a la campana decía: “Si la entregara yo mismo, es posible que no vaya al lugar que le corresponde. Esto debe solucionarse antes de que muera, ya que podría perderse”.
El MendiEl hundimiento fue uno de los peores desastres marítimos de Gran Bretaña. Ocurrió después de que el barco fuera accidentalmente embestido en la niebla por el darro, un barco de carga del Royal Mail que no acudió en ayuda de los supervivientes. La historia todavía se conmemora como símbolo de la injusticia racial en Sudáfrica.
Los restos del naufragio fueron redescubiertos por el buzo de naufragios de la Isla de Wight, Martin Woodward, en 1974, pero pasarían unos 35 años antes de que fuera designado tumba de guerra protegida, tras los estudios del Patrimonio Inglés.
Durante gran parte de ese tiempo, los buzos retiraron los artefactos en lo que se describe como “una práctica común y en gran medida no controvertida” en un libro reciente sobre la Mendi llamado “Morimos como hermanos” (reseñado en Divernet aquí).
El coautor y arqueólogo marítimo John Gribble le dijo a la BBC que nunca se había informado que se hubiera encontrado la campana y que probablemente era genuina.
"Dado que en el pasado el lugar estaba despojado de metales no ferrosos, me sorprendería mucho que la campana todavía estuviera en los restos del naufragio", dijo. "Tiene el tamaño adecuado para una campana de esa época".
El síndico del naufragio dijo a la BBC que la campana probablemente se entregaría a un museo en espera de una decisión sobre su futuro.
