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En los últimos años se han descubierto en el Mar Báltico varios naufragios de los siglos XVII y XVIII inusualmente bien conservados, pero ahora los buzos han explorado dos barcos significativamente más antiguos encontrados allí.
La mayoría de los restos del naufragio están enterrados en barro, pero se cree que el más antiguo es una rueda dentada medieval, que data del siglo XIV o XV.
Los barcos de cremallera, ampliamente utilizados para el comercio en el Mar Báltico durante siglos, tenían una sola vela de aparejo cuadrado y generalmente estaban construidos con roble. El barco descubierto tiene entre 23 y 25 m de eslora y 7 m de manga. Las vigas de cubierta que sobresalen con rodillas inusualmente altas y una simple rueda de ancla indican su edad.
Se estima que el otro naufragio data del siglo XVI y aún se mantiene en pie, incluido su mástil. Junto al descubrimiento de artefactos como utensilios de cocina y herramientas, a bordo se encontraban 16 barriles de hierro Osmond, un hallazgo que se dice no tiene precedentes.
El hierro Osmond se fundió mediante un proceso particular desarrollado en Suecia y su exportación fue prohibida después de 1604.
"Se me aceleró el pulso cuando me di cuenta de lo que estábamos viendo; nunca había visto naufragios tan bien conservados", dijo el buzo Jim Hansson, arqueólogo marítimo del Museo Marítimo Nacional de Suecia.
El Mar Báltico es capaz de preservar los restos de naufragios de madera durante siglos porque su agua salobre no sustenta organismos perforadores de la madera, como los gusanos de barco.
Se cree que hay al menos 100 barcos intactos en el fondo del mar, según Nina Eklöf, directora del proyecto Tesoros del Mar Báltico del Museo Marítimo Nacional Sueco.
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Este proyecto culminará con la apertura de un nuevo museo arqueológico marítimo junto al Museo Vasa de Estocolmo en Estocolmo en 2020.
