La “Reina de las Mantas” La Dra. Andrea Marshall fue responsable de identificar la segunda especie conocida de mantarraya, la gigante Manta birostris. Ahora la famosa buceadora espera que su equipo esté acercándose a pruebas definitivas de que existe una tercera rama de la familia, frente a la costa de Florida.
Este año, Marshall y su Marine Megafauna Foundation (MMF) se han asociado con un equipo de investigadores del Acuario de Georgia mientras realizaban su quinto año de estudio frente a la costa de Marineland, en el noreste del estado.
Los investigadores pasaron dos semanas realizando estudios aéreos, recolectando muestras de tejido para estudiar la genética de las rayas y colocando etiquetas de seguimiento por satélite a medida que las mantas se desplazaban hacia el norte en busca de agua más fría.
Marshall cree que el marcado proporcionará información útil sobre los patrones y el comportamiento migratorio de las mantas, y las pruebas genéticas ayudarán a probar o refutar su teoría de una tercera especie.
El biólogo marino propuso por primera vez la existencia de una tercera especie en el Atlántico/Caribe en un artículo científico de 2009, afirmando que, según las pruebas disponibles en ese momento, había diferencias claras entre ella y Manta birostris "Incluyendo morfología y distribución diferentes de los dentículos, dentición intermedia y, más notablemente, diferencias en la coloración dorsal y ventral".
"National Geographic, la Fundación Waitt y el Acuario de Georgia están financiando ahora un estudio de seguimiento -una colaboración multiinstitucional dirigida por MMF- que se completará a principios del próximo año", dijo Marshall a Divernet.
"En ese momento deberíamos tener una respuesta definitiva sobre lo que está pasando".
"El trabajo de campo que se está llevando a cabo en Florida está ayudando con este estudio, pero también continuará de forma independiente como una forma de estudiar la población allí, que puede ser una de las primeras de esta nueva especie si realmente se describe oficialmente".
“La Dra. Andrea Marshall es una de las principales autoridades mundiales en mantarrayas y es fantástico para el personal del Acuario de Georgia poder trabajar codo a codo con su equipo en nuestra estación de campo y hacer nuevos descubrimientos sobre la importancia de Florida como hábitat para estos increíbles animales”, dijo el Dr. Alistair Dove, Director de Investigación y Conservación del Acuario de Georgia, la única instalación estadounidense que alberga mantarrayas.
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15-Sep-16
