Otro gigante estadounidense del buceo extremo ha fallecido: Hal Watts falleció a los 88 años en Ocala, Florida, el 7 de diciembre. Se había retirado del buceo tras sufrir ocho derrames cerebrales en los últimos años.
Watts se hizo un nombre gracias al buceo profundo con aire, aunque cuando comenzó en este deporte a principios de la década de 1960, había pocas opciones para los buceadores recreativos que querían sumergirse más que hacerlo con aire y aprender a gestionar el proceso de la forma más segura posible.
Por ese motivo, Watts, conocido como “Mr Scuba”, también está asociado con la creación del dicho más conocido en este deporte: “Planifica tu inmersión: bucea según tu plan.
Esto, dice, fue simplemente una adaptación del lema que había escuchado cuando era un joven piloto privado: “Planifica tu vuelo – vuela según tu plan.”Cuando empezó a bucear, era normal que los buceadores se lanzaran al agua sin intercambiar palabras sobre lo que pretendían hacer mientras estaban bajo el agua, dijo una vez.
Pequeño anuncio, gran paso
Watts nació el 10 de junio de 1935 y descubrió el buceo 20 años después, mientras estudiaba para obtener su título de máster en la Facultad de Derecho John Marshall de Atlanta (Georgia). No volvió a practicar esa única inmersión hasta seis años después, cuando ya se había mudado a Orlando (Florida). En 1961, al ver un pequeño anuncio de equipos de buceo usados en un periódico, decidió comprarlos por impulso.
El vendedor sugirió que Watts leyera el Manual de buceo de la Marina de los EE. UU. Antes de reunirse con él en la piscina de un hotel para una demostración práctica del equipo, realizó su primera inmersión en aguas abiertas con el equipo a una profundidad de unos 15 m el 22 de febrero de 1962 en Crystal River, donde informó que un manatí lo asustó, pero para entonces ya estaba enganchado a este nuevo deporte.
Más tarde, ese mismo año, montó su tienda Florida Diver's Supply (FDS), desde donde comenzó la formación buceadores de cuevas y, a partir de 1963, emitiendo las primeras tarjetas de certificación FDS Cave Diver.
El año en que fundó la escuela también le ofrecieron el puesto de la formación Director y primer navegante en aguas abiertas instructor para la Asociación Nacional de Escuelas de Buceo (NASDS) por su fundador John Gaffney, convirtiéndose en el único entrenador de buceadores de cuevas de la NASDS.
Ese mismo mes de diciembre, Watts realizó lo que, según él, fue su primera inmersión profunda, a 75 m. Durante los años siguientes, su club de buceo especializado, Forty Fathom Scubapros, realizaría una gran cantidad de inmersiones a esa profundidad y más allá en el aire en Florida.
En 1967, Watts estableció un récord mundial oficial de inmersiones profundas con aire al alcanzar una profundidad de 119 m, y en 1970 estableció un récord de profundidad en cueva de 127 m. Ese año también publicó el primer instructor manual para buceo profundo de rango extendido y encargó a Ned DeLoach que produjera la película Buceo profundo en Wakulla Springs.
Posteriormente, entrenaría a otros seis buceadores de saltos profundos con aire que batieron récords mundiales, incluida su hija Scarlett, que en 129 estableció un récord femenino de 1999 metros. Ese año, el saltador británico Mark Andrews también estableció el récord masculino de 158 metros bajo la tutela de Watts. Su presunción era que, hasta la fecha del 9/9/99, había guiado a 55 buceadores a alcanzar profundidades de entre 100 y 127 metros con aire sin que se produjera ningún accidente.
Llegar temprano a la fiesta
Watts fue cofundador, junto con Tom Mount y otras seis personas, de la Asociación Nacional de Buceo en Cuevas (NACD), con sede en Florida, en 1969.
Lo que comenzó como Florida Divers Supply se había convertido ese mismo año en Florida State Skindiving Schools (FSSS), con cuatro sucursales en Florida y una base caribeña en Santa Lucía. La FSSS emitió tarjetas de certificación para buceadores en cuevas desde 1970.
En 1988 pasó a llamarse Asociación Profesional de Buceo (PSA) y en 1995 se internacionalizó como PSAI, una agencia que podía afirmar haber surgido casi tres décadas antes que cualquier otra que hubiera ofrecido certificación a nivel de buceo y instructor niveles tanto en el deporte recreativo como en el buceo técnico.
Como una gama extendida instructor Instructor de las agencias PSAI, IANTD, NASE, NAUI, PDIC y TDI, Watts estaba calificado para enseñar aire profundo, nitrox, nitrox de rango extendido, trimix, rebreathers, máscara facial completa, traje seco, cuevas, cavernas, DPV y penetración en naufragios. Fue un instructor Evaluador/certificador para NASE, PDIC y SSI, instructor-entrenador de buceo maestro PADI e instructor-entrenador de rebreather para muchas marcas de CCR.
A Watts también se le atribuye la idea del pulpo. organismo regulador, que desarrolló con Scubapro y Sportsways.
Naufragios estelares
En 1990, Watts fue uno de los primeros buceadores recreativos en bucear en el famoso acorazado de la Guerra Civil. Monitorear frente a la costa de Carolina del Norte con Gary Gentile, Billy Deans y Steve Bielinda, y también se sumergió a 75 m de profundidad. Andrea Doria off New York.
Los naufragios japoneses en la laguna de Truk y el Lusitania Un transatlántico en Irlanda (en contra de los consejos que recibió, entrenó a su propietario, Gregg Bemis, para que realizara con éxito una inmersión de 90 metros sobre el naufragio) completó su lista de naufragios favoritos.
Watts recibió el premio SSI Platinum Pro con más de 10,000 XNUMX inmersiones en su haber cuando se retiró del buceo, conservando su participación en PSAI. Scuba Diver El director editorial Mark Evans pasó lo que él dice que fue una semana entretenida a bordo del Gato acuático vida a bordo en las Bahamas a mediados de la década de 2000 con el famoso buceador y su esposa Jan.
“Hal Watts era una verdadera leyenda en los círculos del buceo técnico y ostentaba varios récords mundiales Guinness por buceo profundo, pero también era un verdadero caballero y era un placer estar a su lado”, afirma.
“Recuerdo con cariño regresar de las inmersiones de la tarde en el Gato acuático Descubrir a Hal y Jan descansando en la hamaca de la terraza trasera, la mayoría de las veces con un plato vacío cubierto de migas de galletas. En ese viaje lo apodamos "Monstruo de las galletas" por su predilección por las delicias.
Hal Watts deja a su quinta esposa, Jan, con quien estuvo casado durante 22 años, sus hijas Kirsten Stanford y Scarlett Watts, su nieto Ryan Stanford y su bisnieto Wyatt.
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Recuerdo que estaba haciendo un entrenamiento de trimix en su gruta y Hal Watts se me acercó y me dijo: “¿Van a respirar ese gas de flores?”. Por supuesto que estaba bromeando. Tenía algunas historias geniales y era un tipo muy agradable. Lo extrañaré.
Uno de los pioneros originales de este deporte que llamamos buceo. Una carrera increíble, una vida increíble. Bien vivida, bien vivida.
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