Un equipo de buzos en Australia ha descubierto una nueva población del que se cree que es el pez más raro del mundo.
Pez mano rojo (Thymichthys politus), que se caracterizan por caminar sobre el fondo marino en lugar de nadar, se encuentran únicamente frente al sureste de Tasmania, pero hasta ahora sólo se había identificado una población de 20 a 40 individuos.
La nueva colonia fue confirmada por siete buzos del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos (IMAS) de la Universidad de Tasmania y el proyecto de ciencia ciudadana Reef Life Survey (RLS), tras un avistamiento de un solo pez por parte de un miembro de la público.
El nuevo sitio, en una ubicación no revelada, contiene una cantidad similar de peces a la población previamente conocida en Frederick Henry Bay, a cierta distancia. Ambos sitios miden sólo unos 50 por 20 m, porque el alcance de los peces está limitado por su forma de desplazarse.
La oficial técnica de IMAS, Antonia Cooper, vio el primer pez mano justo cuando el equipo estaba a punto de darse por vencido después de dos días de búsqueda.
"Estuvimos buceando durante aproximadamente tres horas y media, y aproximadamente a las dos horas todos nos mirábamos unos a otros pensando que esto no parecía prometedor", dijo Cooper.
“Mi compañero de buceo fue a decirles a los otros buceadores que íbamos a comenzar a acercarnos, y yo estaba agitando algas a medias cuando, he aquí, encontré un pez mano rojo.
“Encontrar una nueva población que sea definitivamente distinta de la existente es muy emocionante. Significa que hay potencialmente un acervo genético más grande, y también que potencialmente hay otras poblaciones que aún tenemos que encontrar”.
El científico del IMAS, el Dr. Rick Stuart-Smith, cofundador de Reef Life Survey en 2007, describió el descubrimiento del pez como “un gran alivio, ya que efectivamente duplica la cantidad que creemos que queda en el planeta. Ya hemos aprendido mucho al encontrar esta segunda población porque su hábitat no es idéntico al de la primera población, por lo que podemos animarnos al saber que el pez mano rojo no depende tan críticamente de ese conjunto particular de condiciones locales".
Otra especie, el pez mano manchado, todavía se observa en Tasmania, pero una tercera, el pez mano de Ziebell, está catalogado como en peligro de extinción y se teme que esté posiblemente extinto. IMAS y RLS trabajarán con el gobierno, que ayuda a financiar su trabajo, para gestionar los sitios de pez mano rojo.
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