Cómo un buzo de cuevas extendió el récord mundial de profundidad a 308 m

El buceador de cuevas francés Frédéric Swierczynski ha conseguido un nuevo récord mundial de profundidad de 308 m, tras su descenso de siete horas al manantial Font Estramar, en los Pirineos orientales de Francia, el 3 de noviembre, y tras haber experimentado una sucesión de síntomas extraños provocados por una profundidad demasiado rápida. cambios.

El anterior récord oficial de 283 metros lo había establecido el saltador sudafricano Nuño Gómez en Boesmansgat en 1996.

Swierczynski, ingeniero mecánico de 50 años de Marsella, es instructor de cuevas, trimix y rebreather. Buceador desde los 12 años, realizó su primera inmersión trimix en solitario a 120 m cuando tenía 18 años y comenzó a utilizar rebreathers de circuito cerrado en 2000.

Su carrera como buceador en cuevas comenzó en la región francesa de Lot en 1994 y continuó incluyendo descensos notables en sitios como Port Miou y la cueva Mescla en los Alpes en Francia, el Lago Rojo en Croacia, Miljacka en los Balcanes y Harasib en Namibia. En mayo de 2019 consiguió un récord mundial de buceo a 5,870 m de altitud en el lago Ojos del Salado en Argentina. 

Font Estramar surge al pie de un pequeño acantilado en el borde de una meseta de piedra caliza de 200 m de altura y desemboca en el hidrosistema kárstico del sureste de Corbières. Su agua salobre tiene una temperatura constante de 17.8°C. 

El sistema había sido explorado por buzos, incluido Jacques Cousteau, desde 1949. Durante la última década, los principales avances los ha realizado su colega buceador francés Xavier Méniscus, que en 2019 había alcanzado una profundidad de 286 m, a 1,020 m de la entrada.

Al menos ocho buzos han muerto explorando el sistema, el más reciente en julio, pero Swierczynski, hablando después de la inmersión con Francis Le Guen, quien en 1981 había explorado el conducto principal hasta 58 m, lo describe como “un laberinto laberíntico, ciertamente, y profundas, pero no más peligrosas que muchas cuevas ahogadas menos conocidas y, por tanto, menos frecuentadas”. 

Equipado para un récord

Para su descenso de noviembre, Swierczynski usó un traje seco Ursuit sobre ropa interior térmica de Santi alimentada por las baterías de sus dos DPV Seacraft Ghost con capacidad de 300 m, que están diseñados para más de 10 horas de funcionamiento.

Normalmente, estos se operarían en tándem, pero Swierczynski tenía uno como respaldo fijo detrás de él para dejar una mano libre.

Usando un arnés XDeep, usó dos respiradores Czechia montados en los laterales, respirando en la unidad a su izquierda pero probando regularmente el respaldo a su derecha. Su CO modificado₂ Cada uno de los filtros permitiría una duración de nueve horas. 

Swierczynski había abandonado la idea de utilizar un circuito abierto de rescate regular porque los tanques de gas necesarios serían demasiado pesados ​​para transportar y el regulador no funcionaría correctamente en profundidad debido a los altos caudales requeridos.

Estaba respirando trimix 4/89 (oxígeno, helio, nitrógeno), que, según dijo, le resultaba “más cómodo” que el heliox. También esperaba que los efectos narcóticos del nitrógeno limitaran el SNHP (síndrome nervioso de alta presión), aunque esto seguiría siendo un problema.

En total llevaba seis tanques: cada CCR incluía dos tanques de 2 litros de oxígeno puro y diluyente, a los que Swierczynski añadió un tanque de 2 litros de aire comprimido a 374 bar para inflar el traje y otro de diluyente 4/89 fuera de borda. . Los CCR disponían de filtros Sofnolime de 3 kg, mejorados por la profundidad para reducir el riesgo de CO₂ envenenamiento.

"El descenso es tan rápido que respiro directamente el 4/89 que inyecto", dijo Swierczynski. "El reciclador funciona entonces como un regulador: el gas realmente no tiene tiempo para circular en el circuito". Controló manualmente la presión parcial de oxígeno constantemente, eligiendo bucear con un O muy bajo.₂ nivel (menos de 1.6) incluso en paradas de descompresión.

Dos computadoras checas con algoritmos de Buhlmann modificados soportaron cada CCR. Para reducir los tiempos de descompresión, adoptó un factor de gradiente de 80/80 en lugar del habitual 50/80.

Swierczynski también utilizó una consola de navegación ENC 3 para registrar su posición, junto con una pequeña hélice para permitir registrar el desplazamiento.

Las baterías DPV alimentaban sus dos luces Callisto principales de 50,000 lúmenes, diseñadas y fabricadas por el propio Swierczynski y montadas en la parte delantera del scooter. También llevaba una luz de casco Phaeton con una autonomía de 10 horas a 20 W para iluminar sus manos mientras tendía la línea, y una luz Tillytec con una autonomía de 2 horas en el brazo. También se montó en su casco una carcasa de cámara Isotta.

"Mi objetivo es ser lo más ligero posible, lo más hidrodinámico... poder progresar bajo el agua rápidamente y sin fatiga excesiva e innecesaria", dijo Swierczynski. Para ello no utilizó manómetros porque afirmó estar “muy afinado con los conocimientos adquiridos durante mis inmersiones de entrenamiento y desarrollo”. Sé exactamente lo que estoy consumiendo”.

Con su metabolismo “extremadamente bajo”, consumiría sólo 850 litros de diluyente trimix 4/89 y 486 litros de oxígeno puro durante la inmersión de siete horas.

Preparado para bucear

Swierczynski pasó meses entrenando para el intento mediante carreras de resistencia en una variedad de entornos y buceos profundos por debajo de los 260 m.

“Font Estramar parece un complejo laberinto de pasillos y callejones sin salida, donde perderse no es una opción”, afirmó. Se familiarizó con la topografía submarina, incluida la navegación por una galería inundada que se extiende a lo largo de 1 km, perfeccionó su curva de descompresión y practicó la preparación y el ajuste del equipo. 

La inmersión real comenzó a una profundidad de 60 m, y 10 minutos después se encontró con el miembro del equipo Patrice Cabanel, que se había adelantado a grabar el vídeo. Descendieron juntos a 190 m, acelerando mientras lo hacían – “quizás demasiado rápido” – antes de que Swierczynski le indicara a Cabanel que se detuviera.

"A medida que sigo descendiendo, las formaciones rocosas se vuelven más claras, lo que indica un cambio en las capas geológicas; es como si estuviera viajando en el tiempo", observó Swierczynski. Ya había visitado muchas veces la sección horizontal del túnel a una profundidad de 250-260 m durante el entrenamiento, pero fue en ese momento cuando experimentó un síntoma inusual de HPNS.

“Me levanto y de repente experimento una incomodidad desconocida: una sensación deslumbrante”, dijo. “El piso de la galería horizontal sumergida aparece nuevamente inundado; es como un mar iluminado, reluciente de reflejos. Avanzo como en un sueño, sintiéndome desorientada”. 

Más allá del final de la directriz había “un abismo negro”. Puso su DPV a baja velocidad, desenrolló su línea de manera constante y se concentró en mantener un equilibrio perfecto para minimizar el esfuerzo antes de deslizarse hacia una "cámara cada vez más expansiva" donde la visibilidad se extendía más allá de los 25 m.

Se giró cuando su computadora le advirtió que había acumulado 400 minutos de descompresión. "Es una lucha liberarse del encanto de las profundidades inexploradas", dijo. “No hubo ninguna angustia; Fueron las limitaciones del tiempo de descompresión las que me obligaron a dar marcha atrás”. 

El ascenso

Al asegurar su carrete en el punto final, Swierczynski se puso en marcha de nuevo pero, como se dio cuenta más tarde, se movía "demasiado rápido". Había estado sintiendo molestias en los ojos, que se aclararon, pero después de unos 16 minutos notó que le temblaban las manos, otro síntoma de HPNS.

Llegó temprano a la primera etapa de descompresión a 130 m, después de 28 minutos. En la parada de 90 metros se le unió el buceador de apoyo profundo Bruno Gaidan, quien permanecería con él durante cuatro horas. Sólo entonces Swierczynski se dio cuenta de lo profundo que había llegado.  

Cuarenta minutos después y en el nivel de 80 m, de repente le resultó extremadamente difícil respirar. Comprobó su CCR y determinó que la toxicidad del gas no era la causa, por lo que probó la "respiración estomacal" que había practicado en el entrenamiento, y describió el efecto como "como sorber con una pajita".

También experimentaba un dolor agudo en la espalda y una sensación “como si me aplastaran el traje y la placa metálica de mi arnés pesara toneladas”. Esta sensación duró más de una hora, y sólo cuando alcanzó la marca de los 30 metros pudo volver a respirar con normalidad. 

Esta experiencia se atribuyó más tarde a una “desgasificación masiva de helio” resultante del ascenso demasiado rápido, lo que provocó síntomas de aparente lesión de la médula espinal y los riñones. Admitió que había permitido que sus cálculos y procedimientos personales anularan las advertencias de sus computadoras y debería haber disminuido la velocidad antes de la primera parada de descompresión significativa.

Dos horas después de la inmersión, Franck Gentili se unió a Swierczynski en su parada de 50 metros. Después de 3 h 20 min se estaba acercando al fondo del pozo de salida, con luz diurna visible, pero en la parada de 12 m experimentó la ilusión relacionada con la descompresión de haber perdido todo el control de la vejiga.

Una campana decorativa casera instalada a 9 m le habría permitido sentarse con las piernas en el agua, aunque optó por permanecer en posición horizontal, observando los peces. Hubo una última parada de 6 metros en los cañaverales antes de salir a la superficie, un minuto menos de siete horas. 

“Siento orgullo por estos momentos de pura belleza, por reclamar unas decenas de metros de lo desconocido y por poder contar esta historia”, dijo Swierczynski, que ya estaba planeando su próxima inmersión en el pozo terminal de la cueva de Mescla, en la región francesa de Var.

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