El Dr. Richard Smith habla sobre la emoción de buscar y encontrar un pez increíblemente raro en la costa de Nueva Zelanda.
Estoy acostumbrado a cazar criaturas diminutas y sorprendentemente bien camufladas, después de haber trabajado durante tanto tiempo con caballitos de mar pigmeos. Sin embargo, después de 45 minutos temblando y mirando una pared cubierta de algas por un animal de cinco centímetros en fuerte oleada, incluso yo comencé a quedar bizco.
Mi presa había sido descubierta por primera vez hacía sólo un par de años y no había sido vista con vida durante seis meses. No me rindo fácilmente y Nueva Zelanda está demasiado lejos para regresar.
Mientras otros miembros del grupo se quedaban dormidos, seguí examinando cada hoja de alga en busca de ojos o movimientos inusuales. Finalmente, como una revelación, vislumbré por primera vez al esquivo caballo pipa pigmeo de Nueva Zelanda.
La red de la vida
A pesar de todos nuestros avances tecnológicos, la enredada red de la vida todavía no es algo que comprendamos completamente. Usamos pistas recogidas en el camino para reconstruir las cosas. Por ejemplo, a medida que continuamos descubriendo huesos fosilizados de dinosaurios, poco a poco hemos deducido cómo dieron origen a las aves.
En mi ámbito de investigación de los caballitos de mar, actualmente estamos en medio de un torbellino de descubrimientos que están ayudando a completar los vínculos evolutivos que faltan entre los peces pipa y los caballitos de mar, siendo el caballo pigmeo pigmeo de Nueva Zelanda que estaba cazando un posible eje en el saga.
Los peces pipa se caracterizan por una forma alargada, un cuerpo recto y los machos empollando los huevos a lo largo del vientre. Los caballitos de mar, en cambio, tienen una forma angular muy definida, una cola prensil y una bolsa especial para criar a sus crías.
El caballo pigmeo pigmeo de Nueva Zelanda parece unir estos dos. Ni rectos ni angulosos, pero con una bolsa elaborada y una cola prensil, los caballos pipa pigmeos se encuentran entre los parientes vivos más cercanos del caballito de mar.
Una gran cantidad de caballos pipa pigmeos
Curiosamente, justo cuando apareció esta especie por primera vez, una avalancha de otras caballos de pipa pigmeos fueron descubiertos en todo el mundo. Resulta que un nuevo caballito de mar, Tiro del hipocampo de las Seychelles, es en realidad un caballo de pipa pigmeo.
Son tan similares que fue difícil distinguirlos hasta que se examinó la especie de Nueva Zelanda. También se han avistado nuevas especies en el este de África y Fiji. En 2004, justo al otro lado del mar de Tasmania desde Nueva Zelanda, se descubrió y puso nombre al caballo pigmeo pigmeo de Sydney.
Sin embargo, es tan diferente de su homólogo kiwi que probablemente el kiwi represente una rama de la vida completamente nueva.
Después de 45 minutos recorriendo la pared que se balanceaba, mis ojos de repente se desviaron. Allí estaba, el pez asombroso para el que había viajado por todo el mundo. Agarrados a un trozo de alga que se balanceaba, los peces increíblemente bien camuflados buscaban alegremente a sus presas. Durante las siguientes inmersiones logré encontrar tres de estos peces, incluida una pareja unida.
Fue increíble ser una de las pocas personas privilegiadas en haber visto a este animal con vida. Observé con asombro cómo nadaban de un lugar a otro, tal como lo habían hecho mucho antes de que supiéramos que lo estaban haciendo.
Biografía
Richard Smith, fotógrafo submarino y escritor británico, aspira a promover el aprecio por los habitantes del océano y generar conciencia sobre los problemas de conservación marina a través de sus imágenes. Biólogo marino la formaciónLa investigación pionera de Richard sobre la biología y la conservación de los caballitos de mar pigmeos condujo al primer doctorado sobre estos enigmáticos peces. Durante la última década, las fotografías de Richard y sus artículos centrados en la vida marina han aparecido en una amplia variedad de publicaciones de todo el mundo. Richard organiza y dirige expediciones de vida marina cuyo objetivo es que los participantes aprovechen al máximo sus actividades de buceo y fotografía Aprendiendo sobre el medio marino: www.OceanRealmImages.com
Fotografías del Dr. Richard Smith / Imágenes del Reino del Océano
