Al bucear en el suroeste este año, la ecologista de conservación marina ABIGAIL McQUATTERS-GOLLOP de la Universidad de Plymouth notó que algo era diferente en sus encuentros submarinos.
Mientras buceaba en la costa suroeste de Inglaterra este verano, tuve la suerte de encontrar varias especies diferentes de medusas en sólo cuestión de semanas. Muchos de ellos, incluido el medusa brújula (Chrysaora hysoscella), ya son comunes en aguas del Reino Unido. Pero entre ellos había uno que nunca antes había visto: el gelatina de cristal (aequorea victoria), una criatura capaz de brillar en la oscuridad.
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La buena noticia para los entusiastas de las medusas es que tanto la abundancia como la diversidad de medusas en el Reino Unido pueden estar aumentando. Las temperaturas más cálidas del mar significan que las medusas ahora pueden habitar en un gama más amplia de hábitats, y algunas especies se desplazan hacia los polos hacia aguas que alguna vez fueron demasiado frías para ellas.
Una investigación llevada a cabo por la organización benéfica británica Marine Conservation Society (MCS) sugiere que existe una tendencia creciente en los avistamientos de ciertas especies a lo largo de las costas del Reino Unido. Gelatinas de cristal elaboradas Sólo el 1% de los avistamientos de medusas en el Reino Unido en 2021. Para 2022, esto había aumentado al 3%.
Mientras tanto, hay evidencia sólida lo que sugiere que la proliferación de medusas (donde la población de medusas aumenta repentinamente) está aumentando en ciertas regiones del mundo, incluido el Reino Unido. Este fenómeno está potencialmente relacionado con los efectos de cambio climático.
A medida que las aguas que rodean el Reino Unido continúan calentándose, es posible que la gente tenga aún más oportunidades de observar y admirar estos diversos y extraños animales.
Las medusas suelen tener una reputación injustamente negativa. Si bien es cierto que algunas medusas pican, nunca dañan intencionalmente a los humanos. De hecho, las medusas ni siquiera pueden nadar: son parte del plancton: un grupo de algas y animales, en su mayoría pequeños, que se desplazan por el mar impulsados por las corrientes.
Si observamos a las medusas desde una distancia segura, como hacemos con otros animales potencialmente dañinos, podremos admirar sus intrincadas formas corporales y su movimiento rítmico sin riesgo alguno. Entonces, aquí hay cinco especies de medusas comunes que la gente podría ver más a medida que los mares alrededor del Reino Unido continúan calentándose.
1 medusa brújula
Las medusas brújula son fáciles de identificar por las rayas oscuras en sus campanas pálidas. Estas medusas pueden crecer hasta 30 cm de diámetro, cuentan con tentáculos largos y son el alimento favorito de las tortugas.
Esta especie es a menudo la medusa más comúnmente reportada en aguas del Reino Unido. En 2022, casi una cuarta parte de los avistamientos de medusas en el Reino Unido que se informaron al MCS fueron medusas brújula. La medusa brújula tiene una picadura muy dolorosa.
2 medusas luna
Gelatinas de luna (aurita aurita) tienen una apariencia distintiva. Tienen tentáculos relativamente cortos y son transparentes, con cuatro anillos de color púrpura en la parte superior de sus campanas. Pueden crecer hasta 40 cm de diámetro.
Estas medusas se pueden encontrar en casi cualquier parte del mundo, pero se encuentran con mayor frecuencia en aguas costeras. Las medusas lunares sólo tienen una picadura leve al que la mayoría de la gente no reacciona.
3 medusas de barril
medusa barril (Rhizostoma pulmonar) son enormes en comparación con la mayoría de las otras especies de medusas que se encuentran en el Reino Unido. Pueden crecer hasta 1 m de diámetro y se han ganado el sobrenombre de medusas con tapa de cubo de basura debido a su tamaño.
Su campana es gruesa y puede ser de color rosa claro, azul o amarillo, pero suele tener un borde de color violeta oscuro. En lugar de tentáculos, las medusas de barril tienen brazos largos y con volantes.
Las jaleas de barril tienen un ardor relativamente suave e incluso se comen en algunas partes del mundo, incluida Asia.
4 medusas melena de león
Medusa melena de león (Cyanea capillata) suelen tener unos 50 cm de diámetro, aunque pueden crecer hasta unos 2 m. Estas medusas son de color marrón rojizo y tienen tentáculos delgados y brazos gruesos con volantes.
Debido a su tamaño, los peces y las tortugas sólo comen melena de león joven. La medusa melena de león tiene una picadura dolorosa.
5 aguijón malva
Aguijones malva (pelágica noctiluca) son pequeños (menos de 10 cm de diámetro) y de un bonito color rosa o malva. Brillan en la oscuridad y pueden formar agregaciones, conocidas como “bofetadas”, que son tan grandes que pueden obstruir las redes de pesca.
Sus tentáculos no sólo pican; sus campanas también pueden picar, lo cual es poco común entre las medusas.
El Reino Unido tiene la suerte de tener tal diversidad de medusas, de las cuales sólo algunas representan algún tipo de amenaza para los humanos. Los amantes del agua pueden disfrutar tranquilamente nadando y buceando en el mar de todo el Reino Unido si están atentos a las medusas y tratan de evitar tocarlas, como deberíamos hacer con todos los animales salvajes. Vistiendo un traje de neopreno al nadar también ayudará a prevenir picaduras.
Si te pica una medusa, enjuaga la picadura con agua de mar (no con agua dulce), raspa las espinas y sumérgela en agua caliente o con un paño caliente durante al menos 30 minutos.
El MCS proporciona una excelente guía para identificar medusas comunes en el Reino Unido. Si ve una medusa en aguas del Reino Unido, ya sea una de las especies mencionadas anteriormente o una menos común, por favor reporta tu avistamiento. Las medusas son difíciles de capturar y contar, por lo que estos datos mejorarán nuestra comprensión del impacto que tiene el cambio climático en la biodiversidad del Reino Unido.
La próxima vez que veas una medusa, no tengas miedo. En lugar de ello, tómate un momento para apreciar su extraña y suave belleza.
ABIGAIL McQUATTERS-GOLLOP es profesor asociado de conservación marina, Universidad de Plymouth. Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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