Las picaduras de medusa son uno de los problemas más comunes que experimentan los buceadores, pero siempre se ha debatido acaloradamente cuál es el mejor tratamiento para ellas. Ahora, un estudio científico ha sugerido no sólo que enjuagar con vinagre seguido de la aplicación de calor es el método más eficaz, sino que otros tratamientos pueden empeorar las cosas.
El estudio se centró en remedios para las dolorosas picaduras de la carabela portuguesa (Physalia physalis, estrictamente hablando un sifonóforo en lugar de una medusa) y su contraparte del Pacífico, la moscardón (Physalia untriculus). Hasta ahora se recomendaba no utilizar vinagre para tratar las picaduras de Physalia.
El estudio fue impulsado por la afluencia de buques de guerra portugueses el año pasado a lo largo de la costa atlántica de Francia. Al igual que otros cnidarios (medusas, corales, anémonas e hidras), sus tentáculos llevan pequeñas cápsulas llamadas cnidos que pueden descargar veneno en la víctima.
Cuando los tentáculos tocan a una víctima, sólo una pequeña proporción de los cnidos se descargan inmediatamente, pero si no se eliminan, pueden seguir disparando su veneno durante dos semanas o más.
La investigación implicó probar una variedad de soluciones de enjuague para ver si causaban que los cnidos descargaran su veneno. Cualquiera que no causara una descarga significativa inmediata se investigó más a fondo para ver si realmente podían inhibir dicha descarga.
Se demostró que el vinagre sin diluir, cuyo componente principal es el ácido acético, previene una mayor secreción y permite la eliminación segura de tentáculos y cnidos. Cualquier dilución redujo estos efectos protectores. Si después se sumergía la zona afectada en agua a 45 grados C o se aplicaba una bolsa de calor, el veneno mataba menos glóbulos rojos utilizados en las pruebas.
Los tratamientos ineficaces incluyeron raspar los tentáculos, porque el aumento de presión provocó que los cnidos se descargaran. El enjuague con agua de mar simplemente distribuyó los cnidos sobre un área más amplia, y las bolsas de hielo aumentaron la probabilidad de que se descargaran.
Los tratamientos comúnmente recomendados, como orina, alcohol, bicarbonato de sodio, crema de afeitar, jabón, jugo de limón, alcohol y refrescos de cola, provocaron cantidades variables de secreción inmediata y no lograron inhibir una mayor secreción, por lo que probablemente empeoraron las picaduras.
El estudio fue una colaboración entre dos científicos de la Universidad de Hawaii en Manoa, que ha llevado a cabo investigaciones previas sobre medusas de caja, y dos de la Universidad Nacional de Irlanda en Galway. Planean continuar su investigación utilizando la medusa melena de león.
Su artículo es publicado por MDPI. aquí
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11-May-17
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