Se entiende que las negociaciones están cerca de completarse para que HEAD Group compre el Grupo Aqualung de la empresa de gestión de activos Barings.
La empresa estadounidense-austriaca HEAD es propietaria de los fabricantes de equipos de buceo Mares y rEVO y la formación agencia SSI entre otras marcas de artículos deportivos.
Se sabe que el CEO de Aqualung, Michel Abaza, y su equipo han recibido a la gerencia de HEAD y Mares en su base de Sophia Antipolis en el sur de Francia esta semana y, según fuentes de la industria, han acordado un contrato en principio.
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Según se informa, Aqualung sigue teniendo problemas de flujo de caja que afectan los pagos a los proveedores y limitan la disponibilidad de productos y repuestos para los clientes.
La situación ha ejercido presión sobre el personal, que afirma que las adquisiciones sucesivas de Montagu y Barings durante los últimos nueve años no han logrado producir las inyecciones de efectivo que se consideraban necesarias para permitir que el negocio en crisis crezca.
“Hemos estado luchando durante mucho tiempo y HEAD puede solucionar muchos de estos problemas”, dijo un empleado de Aqualung. Divernet“Estamos entusiasmados de que con HEAD tendremos el dinero para pagar la adquisición de inventario.
La semana pasada tuvimos que informar a nuestros clientes que no podíamos abastecerles con muchos artículos, ya que no teníamos dinero para pagar a los proveedores. Muchos clientes están bastante molestos, así que esperamos que esto pare ahora y podamos volver a proteger a nuestros clientes.
Orígenes de la empresa
Aqualung es el nombre de fabricación más antiguo asociado al buceo, lo que refleja el innovador equipo de respiración submarina desarrollado por los buzos franceses Jacques-Yves Cousteau y Emile Gagnan en la década de 1940. El propio desarrollo de HEAD se basó en un innovador diseño de esquí de compuesto de metal, con el que surgió como una empresa de equipos para deportes de invierno en 1950.
La firma de capital privado Montagu adquirió Aqualung de Air Liquide en 2016 y Barings se convirtió en parte de un grupo crediticio creado para brindar apoyo financiero al fabricante cargado de deudas.
Pero en 2022 un tribunal francés había dado a Aqualung un plazo para solucionar sus continuas dificultades operativas y financieras. Barings tomó posesión Hacia finales de 2023, como se informó en Divernet, con promesas de una “importante evolución de capital” para permitir el ambicioso proyecto de expansión Horizonte 2027 de la compañía.
Esto, dijo, inyectaría un nuevo impulso a las ventas, pero la situación no se vio ayudada por la recuperación desigual del mercado general de equipos de buceo después de la pandemia de Covid.
Planes futuros
El año pasado Aqualung cerró su California y las instalaciones de Hawái, trasladó su oficina de distribución de EE. UU. a la Costa Este, cerró sus instalaciones italianas de Technisub y se deshizo de sus buzos estadounidenses y las marcas Stohlquist. Se esperaba ampliamente que Barings tomara medidas para recuperar su inversión vendiendo la empresa.
Aún se desconoce si Aqualung, sus marcas subsidiarias Apeks, su división de trajes de baño Aquasphere y su división Militar y Profesional continuarán de forma independiente o se someterán a un programa de reestructuración dentro de HEAD. Ambos grupos aún no han respondido a la solicitud de más información, pero se espera el anuncio oficial del acuerdo próximamente.
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