Guía local de los sitios de buceo de Raja Ampat, el P47
Raja Ampat destaca por ser el ecosistema más diverso del mundo, con muchas especies de corales y marinas en su paraíso tropical. Sin embargo, la región norte de Raja Ampat también alberga los restos de un P47 Thunderbolt, conocido como “Santa María”, que tiene una historia fascinante.
El P47 Thunderbolt, un avión de combate norteamericano, jugó un papel importante en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de ser finalmente reemplazado por el más famoso Mustang P51, el P47 mantiene uno de los registros de combate más impresionantes de la guerra.
En cuanto al “Santa María”, pilotado por el Mayor Harry Orden, no presenció el final de la guerra. El 21 de octubre de 1944, el Mayor Orden lideró un grupo de ataque, “Tubby Flight”, compuesto por siete P47, en un ataque desde su base en la isla Noemfoor en la región de Biak hasta Haroekoe en el oeste.
Al quedarse sin combustible durante su regreso debido al consumo imprevisto de combustible y la desorientación causada por el mal tiempo, se tomó la decisión de abandonar los siete aviones en el océano a través de una abertura en las nubes. Mientras que seis P47 abandonaron con éxito, el séptimo subió a una altitud mayor para comunicar por radio su última ubicación conocida antes de unirse a los demás cerca de la isla Wai en la región de Bantanta de Raja Ampat.
Aunque los siete pilotos sobrevivieron a los aterrizajes de emergencia y a la noche siguiente, el escuadrón perdió los siete P47. Los buzos han localizado tres de los restos del avión y se cree que puede haber hasta otros 10 restos de aviones en los arrecifes que rodean la isla Wai.
Entre los tres P47 descubiertos, el "Santa María" es el más intacto y accesible, ya que descansa a 28 m sobre un arrecife inclinado. El segundo se encuentra a 38 m en el mismo sistema de arrecifes, y requiere buzos experimentados y calificados para explorarlo. El tercero está completamente desmenuzado en 2 m de agua.
La “Santa María” presenta una vista impresionante, boca abajo con el fuselaje y las alas intactas. Debido a su profundidad y posición en el arrecife, los restos del naufragio han estado bien conservados, protegidos por las fuertes corrientes comunes en el lado este de la isla Wai.
Durante los más de 60 años bajo el agua, el crecimiento de los corales y la vida marina han hecho del viejo avión de guerra su hogar, con coloridos crecimientos de corales blandos y grupos de Barracudas alrededor del naufragio. A pesar de su tamaño modesto, con una envergadura de sólo 12 m, los arrecifes de la isla Wai están repletos de vida marina y un impresionante crecimiento de coral, lo que convierte a la propia isla Wai en una de las islas más pintorescas de la región de Raja Ampat.
Para los buceadores que aprecian la historia, explorar estos restos del naufragio es imprescindible. Asegúrate de incluirlo en tu lista de sitios de buceo para experimentar en el área.
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