La trágica muerte de cinco personas cuando el Titan sumergible implosionó durante su descenso hacia los restos del Titanic ha llevado a algunos a describir los sumergibles de buceo profundo como inherentemente riesgosos. Pero su historia muestra que esto está lejos de ser el caso, como explica JON COPLEY de la Universidad de Southampton
Las batisferas eran sumergibles sin motor que se bajaban al mar mediante un cable y utilizado para inmersiones pioneras a principios de la década de 1930. Desde entonces, los sumergibles han llevado a muchas más personas a las profundidades del océano que la cantidad de humanos que han estado en el espacio.
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Ninguna de esas inmersiones sumergibles había experimentado previamente una falla catastrófica en el casco. La investigación de la Titan Ahora intentaremos comprender por qué fue una excepción.
Otros vehículos habían visitado el Titanic varias veces. El Titan Tenía un diseño tubular, en lugar de la forma esférica habitual, y el casco estaba hecho de fibra de carbono, un material que no se había utilizado anteriormente en sumergibles de buceo profundo.
Los sumergibles de profundidad son más pequeños que los submarinos tradicionales y, a diferencia de los submarinos, se lanzan y recuperan desde un barco de apoyo en la superficie. Aunque los submarinos han sufrido implosiones cuando daños o fallas en los sistemas los han hecho hundirse más allá de sus límites de profundidad mucho menores, ningún sumergible había implosionado antes bajo el enormes presiones del océano profundo. En 1954, el batiscafo FNRS-3 realizó una inmersión récord a una profundidad de 4,050 m.
Antes de que el Titan, los únicos incidentes mortales que afectaron a los ocupantes de sumergibles ocurrieron en los años 1970 en aguas poco profundas. Los vapores de un incendio eléctrico vencieron a los ocupantes de un Campana de buceo japonesa atada a unos 10 m de profundidad en 1974.
Antes de eso, el Johnson sealink sumergible se volvió enredado en un naufragio a 110 m de profundidad en 1973, y dos de sus cuatro ocupantes murieron por intoxicación por dióxido de carbono antes de que fuera recuperado.
En 1970, la nekton Beta sumergible estaba rescatando una lancha hundida, cuando se soltó de su línea de elevación y chocó con el sumergible, provocando una fuga que ahogó a uno de los ocupantes.
Ampliando los limites
Cuando el naufragio del Titanic fue descubierto a 3,800 m de profundidad en 1985, los sumergibles ya llevaban varias décadas sumergiéndose a profundidades mayores. El primero en hacerlo fue un batiscafo: un sumergible suspendido debajo de un flotador, en lugar de un cable como la batisfera.
Fue llamado FNRS-3 y lo estableció un récord de profundidad general para el momento, alcanzando los 4,050 m en 1954. Le siguió el Trieste, que se sumergió a 10,916 m de profundidad en la Fosa de las Marianas en 1960.
Desde entonces, ha habido al menos 16 sumergibles que han llevado repetidamente a personas a profundidades más profundas que el Titanic En los últimos años 69.
El sumergible estadounidense Alvin el hecho primeras inmersiones para investigar el Titanic en julio de 1986, seguida por la sumergible francés nautilo en el 1987. nautilo Regresó en 1993 y se sumergió en los restos del naufragio 47 veces en total.
Durante un período de 14 años que comenzó en 1991, los dos rusos Mir sumergibles visitaron el Titanic choca más que cualquier otro vehículo. Estas expediciones incluyeron filmar el barco para el director. La película de James Cameron. Titanic en el 1995.

El Mir Se utilizaron sumergibles para las primeras inmersiones turísticas en el Titanic, que comenzó en 1998 y costaba 32,000 dólares por cliente en ese momento, lo que equivale a unos 69,000 dólares actuales. Dos personas se casó a bordo Mir mientras se zambullía en la proa del Titanic en 2001, tras haber ganado sus entradas de buceo en una competición.
En sus inmersiones finales al Titanic en 2005, el Mir Los sumergibles también filmaron un programa de televisión en vivo desde el naufragio, transmitiendo imágenes a través de una conexión de fibra óptica a su barco de apoyo y luego a tierra por satélite. James Cameron presentó el programa, Discovery Channel Últimos misterios del Titanic, desde el interior Mir-2 como parte de la primera transmisión desde tal profundidad.
La flota sumergible actual
El mirs Ahora son exhibiciones de museo. Pero actualmente hay siete sumergibles en servicio que pueden alcanzar la profundidad del Titanic y más allá. Seis de ellos son propiedad de gobiernos y se utilizan para la ciencia de los fondos marinos. Tres de ellos son chinos, mientras que Estados Unidos, Francia y Japón tienen uno cada uno.
Hay un sumergible de propiedad privada que bucea muy profundamente: el Factor limitante fue construido por Triton Submarines para que el multimillonario texano Victor Vescovo lo piloteara hasta el punto más profundo de los cinco océanos en 2019. Desde entonces, se ha sumergido en más de una docena de trincheras de las profundidades del océano, incluidas inmersiones repetidas hasta el punto más profundo del océano: el Challenger Deep in. la Fosa de las Marianas.
Factor limitante also se sumergió en el Titanic cinco veces en 2019. En 2022, Vescovo lo vendió a la organización de investigación Inkfish fundada por el multimillonario estadounidense Gabe Newell, y desde entonces pasó a llamarse Bakunawa.
Todos los sumergibles actuales que pueden alcanzar la profundidad del Titanic encierran a sus ocupantes en un casco de metal esférico, ya que esa forma ayuda a distribuir la presión uniformemente a través de su superficie.
Esas naves sólo pueden acomodar a dos o tres personas, ya que un casco esférico más grande sería demasiado grande y pesado para lanzarlo y luego recuperarlo fácilmente desde un barco de apoyo. El Titan Tenía un casco de forma tubular, dividiendo la tradicional esfera e insertando un tubo de fibra de carbono entre sus mitades para dejar espacio para cinco ocupantes.

Pero la forma del casco no es la única consideración al investigar qué pasó con el Titan. aluminauta El sumergible de los años 1960, capaz de sumergirse hasta 4,500 m, tenía un casco de aluminio con forma tubular y podía transportar a siete personas.
Por lo que la investigación también considerará los materiales utilizados en la TitanEl casco, incluida la fibra de carbono que no se había utilizado antes para ese propósito, y cómo se unieron los dos hemisferios de titanio y la sección del tubo de fibra de carbono del casco.
En 2013, buceé a bordo del barco japonés Shinkai 6500 sumergible para estudiar aguas termales submarinas en 5,000 m de profundidad en el fondo del océano. Me sumergiría nuevamente en ese vehículo si tuviera la oportunidad, no como un aventurero que toma riesgos, sino como un científico que va a trabajar de manera segura.
Al analizar los escombros del fondo marino, la investigación de lo que sucedió con el Titan Necesita examinar por qué es un caso atípico tan aparente en el historial de seguridad de los sumergibles de buceo profundo.
jon copley es Profesor de Exploración Oceánica y Comunicación Científica en la Universidad de Southampton. Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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