Desove de corales: todos a bordo para el baby boom de la Gran Barrera de Coral
Los operadores turísticos y la industria local de los arrecifes trabajaron durante toda la noche durante el evento de desove más notable del planeta, aprendiendo técnicas de restauración de corales de vanguardia para ayudar a aumentar el número de corales saludables.
El evento anual de desove de los corales, desencadenado por la luna llena de noviembre, ve a los magníficos corales de la Gran Barrera de Coral cobrar vida en una "tormenta de nieve" submarina al liberar billones de óvulos y espermatozoides en el agua en un fenómeno de reproducción masiva, que Sir David Attenborough describe como "uno de los mayores espectáculos naturales".
Este evento también es el día más importante del año para los científicos de corales, ya que exploran métodos innovadores para ampliar la restauración de los arrecifes para proteger este ícono natural de los crecientes impactos del cambio climático.
Para aumentar el número de crías de coral producidas a partir del desove de este año, un equipo del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) está trabajando por primera vez la formación Las industrias marinas de Cairns y Port Douglas, incluido el turismo, aprenden a utilizar la innovadora técnica de siembra de larvas de coral conocida como Coral IVF. Esta misión nocturna para capturar millones de huevos y espermatozoides de coral en piscinas flotantes de larvas especialmente diseñadas y ubicadas en dos lugares diferentes de la región tiene como objetivo apoyar el proceso de regeneración natural del arrecife.
Los delicados manojos de huevos permanecerán en las piscinas de cría hasta una semana mientras se desarrollan hasta convertirse en crías de coral. Una vez listos, se colocarán en arrecifes que incluyen lugares que se han visto afectados por recientes episodios de blanqueamiento, donde pueden convertirse en corales jóvenes y saludables y ayudar a traer nueva vida a la Gran Barrera de Coral.
Los científicos estiman que la FIV con corales aumenta las tasas de fertilización exitosa de los corales en 100 veces, aumentando las probabilidades de una en un millón en entornos naturales a una en 10,000 mediante esta técnica innovadora.
Anna Marsden, directora general de la Great Barrier Reef Foundation, afirmó: "El verano pasado, nuestra Gran Barrera de Coral sufrió otro devastador episodio de blanqueamiento, lo que puso de relieve una vez más que los arrecifes de coral están en la primera línea del cambio climático. Es fundamental desarrollar un conjunto de herramientas con soluciones que nos ayuden a recuperar lo que se ha perdido y proteger lo que queda de los impactos del cambio climático.
“Esta colaboración entre científicos y operadores turísticos, conocida como Boats4Corals, se puso a prueba con éxito en Whitsundays a través de nuestra Iniciativa Reef Islands y está superando uno de los mayores obstáculos en la restauración de arrecifes: la escala. A raíz de este éxito, con el apoyo de Qantas, estamos adoptando el mismo enfoque en otras áreas del arrecife. Al empoderar a los operadores turísticos y a los lugareños ansiosos por agregar esta técnica a su conjunto de herramientas de conservación actual, esperamos expandir un movimiento local de restauración de arrecifes que se base en la ciencia y sea escalable.
“Al combinar el liderazgo de la industria turística y marina, los barcos, la experiencia local y el poder de la gente, aspiramos a lograr la restauración de los arrecifes a una escala mucho mayor de la que los investigadores podrían lograr por sí solos. Esta es realmente una alianza poderosa”.
Los nuevos datos de esta semana de los estudios de la Gran Barrera de Coral realizados por AIMS en el norte muestran que el evento de blanqueamiento masivo de corales de 2024 ha provocado la mayor disminución anual de la cobertura de coral duro en el área de Lizard Island desde que comenzaron los estudios hace 39 años. Los resultados iniciales de los estudios en el agua entre Lizard Island y Cairns muestran que más de un tercio de los corales duros se perdieron debido al blanqueamiento. Los científicos continúan estudiando áreas en toda la Gran Barrera de Coral y se publicará una evaluación completa en 2025.
El Dr. Mark Gibbs, ingeniero principal de sistemas y director del programa de AIMS, dijo: “Es fantástico estar la formación con nuevas industrias locales en el agua anoche y compartiendo información sobre los arrecifes en la región de Cairns y Port Douglas.
“Hemos tenido actividades de desove muy exitosas y las piscinas ahora están llenas de larvas de coral en desarrollo. A pesar de las pérdidas que han sufrido los arrecifes de esta región desde el verano, nos sentimos alentados por el nivel de desove que hemos visto en esta área.
“Los enfoques que estamos utilizando se han desarrollado a través del Programa de Adaptación y Restauración de Arrecifes. Mientras se siguen perfeccionando, nuestro equipo está utilizando el poder de la gente local, las embarcaciones y las habilidades, poniéndolas a prueba para garantizar que puedan traducirse de la investigación a la realidad.
“Hemos estado trabajando con estos equipos locales durante las últimas semanas, y cada una de las diferentes industrias aporta sus propias fortalezas y capacidades únicas que estamos aprovechando juntos.
“Si bien la recolección de huevos puede haber terminado, seguimos capacitando a los operadores locales para que controlen los corales en desarrollo y los distribuyan en los arrecifes locales cuando estén listos. Por lo tanto, hay mucho la formación y la colaboración que se producirá en las próximas semanas”.
La Gran Barrera de Coral es el ícono natural más grande y valioso de Australia. Investigación de Deloittedemostrando que la Gran Barrera de Coral aporta 6.4 millones de dólares a la economía australiana y sostiene más de 64,000 puestos de trabajo, la mayoría de ellos derivados de actividades turísticas.
Phil Coulthard, gerente de Medio Ambiente y Cumplimiento de Quicksilver Group, dijo: “Los programas de administración de sitios para cuidar nuestros arrecifes locales han sido un enfoque central para Quicksilver Group históricamente, sin embargo, para aumentar la resiliencia contra futuras tensiones ambientales, es necesario que haya acciones cooperativas dentro de la industria del turismo marino y a través de asociaciones con otras industrias, el gobierno, los propietarios tradicionales y, por supuesto, nuestra comunidad científica.
“Proyectos como este son el ejemplo perfecto. Las últimas semanas han sido una oportunidad increíble para que nuestro equipo trabajara junto con otros operadores de la industria y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas para aprender más sobre las técnicas de intervención de los corales que esperamos no solo beneficien a los arrecifes a nivel local, sino que también se conviertan en una plataforma para proyectos de expansión tanto aquí en la GBR como para los arrecifes de todo el mundo”.
“Pero lo más destacado, por supuesto, fue la oportunidad de presenciar nuevamente el mayor evento de desove sincronizado del mundo en el arrecife Agincourt, frente a Port Douglas. La magnitud del evento fue impresionante y es un testimonio de la resistencia y la belleza de nuestra Gran Barrera de Coral. Ser testigo de cómo miles de millones de animales individuales logran liberar óvulos y espermatozoides malolientes al mismo tiempo no solo es un milagro de la naturaleza, sino que también refuerza el delicado equilibrio de nuestros ecosistemas marinos y su dependencia de la previsibilidad ambiental”.
El Dr. Eric Fisher, director de biología de GBR, afirmó: “La creación de alianzas entre la industria privada, los investigadores y los propietarios tradicionales es fundamental para contribuir a la resiliencia natural de los arrecifes de coral y a la protección de la Gran Barrera de Coral para el futuro. GBR Biology se compromete a apoyar el programa de FIV de corales. Se adapta perfectamente a nuestros programas de recuperación de arrecifes asistidos en el sitio existentes, como el control de depredadores de coral, la mezcla de agua y la estabilización de escombros de coral”.
Este ensayo está financiado por el Reef Trust del Gobierno de Australia y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, con el apoyo de Qantas a través de su asociación de 10 años por 10 millones de dólares con la Great Barrier Reef Foundation.
Fiona Messent, directora interina de sostenibilidad de Qantas, afirmó: “Conectar a los clientes, tanto de cerca como de lejos, con nuestros increíbles paisajes naturales es la esencia de lo que hacemos. Estamos orgullosos de apoyar la expansión de la colaboración Boats4Coral a través de nuestra asociación con la Great Barrier Reef Foundation para que los operadores turísticos y los científicos puedan trabajar juntos con el objetivo de ampliar la restauración de los arrecifes y ayudar a proteger el ícono natural de Australia”.
El proyecto utiliza innovaciones desarrolladas a través del Programa de Restauración y Adaptación de Arrecifes, financiado por la asociación entre Reef Trust del Gobierno de Australia y la Great Barrier Reef Foundation, y también cuenta con el apoyo de Qantas.
El director ejecutivo del Programa de Restauración y Adaptación de Arrecifes, Dr. Cedric Robillot, afirmó: “La velocidad a la que se están produciendo los impactos del cambio climático en los arrecifes de coral de todo el mundo es alarmante. Este intercambio de conocimientos y colaboración en la región de Cairns y Port Douglas representa un paso fundamental para traducir las innovaciones científicas impulsadas por el Programa de Restauración y Adaptación de Arrecifes en un conjunto de herramientas de soluciones sobre el terreno.
“Esto se logrará a través de un proyecto piloto de varios años y a mayor escala para establecer una futura industria de restauración y adaptación de arrecifes que podría permitir a las comunidades, industrias, propietarios tradicionales y administradores de arrecifes desplegar millones de corales con una mayor tolerancia al calor en el arrecife cada año”.
Acerca de la Fundación de la Gran Barrera de Coral
La Fundación de la Gran Barrera de Coral está creando un futuro para los arrecifes de coral del mundo restaurando arrecifes y hábitats costeros y ayudándolos a adaptarse a los impactos del cambio climático. Hemos creado una organización colaborativa para recaudar fondos, invertir en ideas innovadoras y diseñar programas de conservación escalables y reales que están generando avances en la restauración marina y terrestre. Al ritmo de los pueblos de las Primeras Naciones y las comunidades de primera línea, la Fundación está acelerando e implementando soluciones en todo el mundo.
¿Por qué es importante el desove de los corales?
Nadie lo explica mejor que Sir David Attenborough:
Ninguno de los residentes del arrecife estaría aquí sin un evento verdaderamente extraordinario. Ocurre solo una vez al año y es uno de los mayores espectáculos naturales. No fue hasta la década de 1980 que los científicos lo descubrieron, aquí en el arrecife. Gran Barrera de CoralEn algunas noches del año, cuando las condiciones son las adecuadas, a lo largo del arrecife, corales de muchas especies diferentes entran en erupción de repente. Es el gran evento de desove y una de las maravillas del mundo natural. Es el único momento del año en que los corales no solo crecen ramificándose, sino que se reproducen sexualmente y Es vital para la supervivencia del arrecife..
¿Qué es el desove de los corales?
El desove de los corales es el momento en que comienza la nueva vida en el arrecife. Ocurre una vez al año en un fenómeno natural fascinante que se ha descrito como una tormenta de nieve submarina. A finales de la primavera, los corales de la Gran Barrera de Coral liberan huevos y espermatozoides que salen como pequeñas bolas que flotan hacia la superficie del océano en cámara lenta. El desove solo ocurre por la noche, cuando los peces de arrecife que se alimentan de plancton están durmiendo, lo que reduce el riesgo de que se coman los huevos.
Crea una capa de color marrón rosado en la superficie donde la semilla se encontrará con un huevo compatible y producirá una larva que tarda unos diez días en madurar por completo y convertirse en un pólipo de coral. Muchos de estos pequeños manojos se convertirán en corales jóvenes, lo que brinda esperanza para el futuro de nuestra Gran Barrera de Coral.
El desove de los corales no se descubrió hasta 1982 en Magnetic Island. Los arrecifes costeros tienden a desovar un mes antes que los arrecifes exteriores, donde el desove es más espectacular. Por lo general, ocurre en los arrecifes exteriores frente a Cairns y Port Douglas entre dos y seis noches después de la luna llena de noviembre, cuando las temperaturas del agua son de 27 a 28 °C.
Fototeca Crédito: Fundación de la Gran Barrera de Coral
